“Ecuador no saldrá a especular” ante Paraguay, aseguró este martes el técnico de la tricolor, Gustavo Alfaro, que tiene el Mundial de Catar-2022 al alcance de la mano, pero su colega de la Albirroja, Guillermo Barros Schelotto, indicó que no se la pondrá fácil en Ciudad del Este.

“Tenemos nuestra manera de jugar”, dijo Alfaro a periodistas tras la práctica del combinado. “Ecuador hizo los méritos suficientes para no depender de nadie, que es lo que pedí a los jugadores desde el primer día”, remarcó.

“Tenemos que tratar de terminar de la misma manera (...). Ecuador no saldrá a especular”, puntualizó.

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Tercero con 25 puntos y 10 goles a favor de diferencia, Ecuador será visitante este jueves en Ciudad del Este (330 km al este de Asunción) para enfrentar al eliminado seleccionado albirrojo que dirige Barros Schelotto, en partido de la decimoséptima y penúltima fecha de la eliminatoria sudamericana.

Advertencia del ‘Mellizo’

Pero Ecuador no puede pasar por alto la advertencia del ‘Mellizo’.

“Hemos entrenado para ganar el partido”, aseguró el entrenador argentino en rueda de prensa.

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“Una vez que sepa cómo están físicamente todos voy a decir el equipo que tengo en mente”, precisó.

Barros Schelotto admitió que el rival del jueves “viene muy bien (preparado)”.

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“Con un punto va a estar en el Mundial y seguramente va a querer conseguirlo ante Paraguay. Tiene futbolistas de calidad” para hacerlo “y un técnico de mucha experiencia”, ponderó.

Sin embargo, dijo que la Albirroja, eliminada de la carrera hacia Catar, comenzará desde ahora mismo su transición para mejorar su posición en los próximos torneos, la Copa América que se acerca y el Mundial-2026. Barros Schelotto tiene contrato hasta el 2024 con opción de ampliarlo.

Cara a cara xeneize

El partido del jueves tendrá frente a frente a dos extécnicos de Boca Juniors.

Alfaro asumió el mando de Ecuador en agosto de 2020 en sustitución de Jordi Cruyff. Llevar al ‘Tri’ al cuarto Mundial de su historia (estuvo en Corea-Japón 2002, Alemania-2006 y Brasil-2014) “será el hecho más significativo en mis 30 años de carrera”, subrayó optimista.

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El ‘Mellizo’ tomó las riendas de Paraguay en reemplazo de Eduardo Berizzo en octubre de 2021, luego de que su compatriota dejara a la Albirroja en el octavo lugar tras la derrota 4-0 ante Bolivia en La Paz.

En la última fecha, prevista el martes, Paraguay viajará a Lima para enfrentar a Perú y Ecuador recibirá a Argentina en Guayaquil.

Como una final

El atacante ecuatoriano del Brighton de Inglaterra, Jeremy Sarmiento, reconoció que para la Tricolor el partido con Paraguay “será como una final”.

“Van a tratar de encerrarnos para que no hagamos nada. Van a dar todo lo que tienen. Nosotros vamos a enfocarnos en nosotros y tratar de clasificar en este mismo partido”, observó.

Antes de la penúltima fecha de las eliminatorias, Brasil cuenta con 39 puntos, Argentina 35 (los dos ya clasificados); Ecuador 25, Uruguay 22, Perú 21, Chile 19 y Colombia (17).

Paraguay se encuentra penúltimo, delante de Venezuela, con 13 puntos.

La FIFA reparte 4 lugares para la Conmebol y una quinta plaza sujeta a repechaje contra un rival del continente asiático. (D)