Rafael Nadal, número 5 del tenis mundial, cedió su primer set en el Abierto de Australia 2022 ante el ruso Karen Khachanov (30.°), al que derrotó no obstante con comodidad por 6-3, 6-2, 3-6 y 6-1, este viernes en tercera ronda del torneo.

En octavos de final, el mallorquín de 35 años se enfrentará al también ruso Aslan Karatsev (15.°) o al francés Adrian Mannarino (69.°).

“Es seguramente mi mejor partido en el torneo”, se congratuló Nadal tras superar a Khachanov, un especialista en pista dura.

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El español ya había impresionado en primera ronda al eliminar al estadounidense Marcos Giron (66.°) por 6-1, 6-4 y 6-2 en su regreso a uno de los grandes, después de un mes recuperándose de una lesión en un pie y del COVID-19, que contrajo en diciembre.

En segunda ronda, ante el alemán Yannick Hanfmann (126.°), el ganador de 20 Grand Slams se había impuesto 6-2, 6-3, 6-4.

“Es una semana muy especial para mí. Venir de donde vengo, eso hace las cosas muy especiales”, indicó Nadal, añadiendo que los recuerdos de esos meses difíciles incrementan sus energías.

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Khachanov ha sido el primer rival de Nadal en el Top 60 en lo que va de año, y ahora el balance directo es de ocho victorias para el español y ninguna para el ruso.

Para Nadal será la 15.ª ocasión en que se cuela entre los 16 mejores en el Open de Australia, y la 51.ª ocasión en que disputa los octavos de un Grand Slam. (D)