Marlon Chito Vera y Cory Sandhagen pactaron combate y UFC acaba de formalizar la contienda. El cuarto y el quinto del ranking de peso gallo se enfrentarán el próximo 18 de febrero en el marco de un evento UFC Fight Night. El póster que ha difundido la promoción no detalla la sede de la función, sin embargo, en Estados Unidos anticipan que la cartelera tendrá lugar en el UFC Apex en Las Vegas (Nevada).

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“El 18 de febrero ya saben que lo que estarán haciendo... 5 entre dos de los peleadores más emocionantes en peso gallo: @chitoveraUFC vs. @corysandhagen”, publicó UFC en su cuenta de Twitter en español este viernes.

El anuncio se produce luego de que ESPN MMA informara el jueves que el artista marcial ecuatoriano fue galardonado en los Premios MMA 2022 con el lauro Peleador con Mayor Desarrollo por su desempeño este año dentro del plantel de Ultimate Fighting Championship.

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Vera estuvo buscando un tercer combate que le permitiera cerrar el 2022 como retador al título. Según dijo en algunas entrevistas y por vía Twitter, el ruso Petr Yan (ex número uno de las 135 libras) acabó declinando la propuesta que él mismo planteaba en abril. Pese al interés de ambos (más enérgico el de Ecuador por llevar el pleito al octágono) no hubo nada concreto debido a las fechas que cada uno planteaba para la contienda y el tricolor terminaría negociando para el 13 de agosto con el excampeón gallo Dominick Cruz.

Sandhagen supuestamente también habría rechazado el desafío de Vera de entrar a la jaula antes de terminar el 2022. Más tarde, en noviembre, el atleta de Chone le propuso al campeón Aljamain Sterling enfrentarse por la corona de la división sin recibir una respuesta favorable.

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La explicación que ha dado Sandhagen es que UFC le ofreció esa pelea con tres semanas de aviso, como un mes después de que peleó contra el chino Song Yadong. “No trates de hacerlo sonar como que te tengo miedo, brother. Puedes pelear conmigo después de un campamento completo y será un gusto patearte el trasero en algún momento alrededor de febrero”, dijo ‘The Sandman’ en declaraciones recogidas por el canal de YouTube de Diario MMA el 25 de octubre.

Chito ha ganado cuatro de las últimas cinco peleas en UFC, cayendo tan solo ante el brasileño José Aldo, quien es historia de la compañía tras anunciar su retiro de las artes marciales mixtas. En tanto que Sandhagen regresó al triunfo al superar por TKO a Yadong en la pelea estelar de UFC Vegas 60 en septiembre. Sí es cierto que el primer llamado para subirse al octágono lo hizo Sandhagen el mismo día que derrotó al chino Yadong, y el ecuatoriano le respondió con un sí rotundo. Ambos tienen 30 años de edad.

(D)