Hyloscirtus tolkieni es el nombre científico que registra una nueva especie de rana de torrente de los Andes en Ecuador. Los investigadores, Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán y Diego F. Cisneros-Heredia, bautizaron a la nueva rana con este nombre en honor de uno de sus escritores favoritos: JRR Tolkien, reconocido autor, poeta, filólogo y académico, creador de la Tierra Media y autor de obras como “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos”.

Las ranas de torrente son un grupo de 40 especies de anfibios que habitan en los altos Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú y Bolivia. Su nombre común de ranas de torrente se debe a que su vida está vinculada a ríos y riachuelos de aguas puras en zonas montañosas de los Andes. Los adultos de estas ranas viven en la vegetación ribereña y sus renacuajos se desarrollan entre las rocas de las aguas rápidas de los ríos.

‘Tropidophis cacuangoae’ es la nueva especie de boa enana que se registra en Ecuador

Expediciones reralizadas desde el 2020 en el Parque Nacional Río Negro-Sopladora, un área protegida recientemente declarada en 2018 y ubicada en el límite entre las provincias de Morona-Santiago y Azuay al suroriente del Ecuador, han permitido registrar una gran cantidad de especies nunca antes reportadas para la ciencia. Este parque nacional protege grandes áreas boscosas que aún permanecen sin estudiar.

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Durante semanas estuvimos explorando diferentes áreas del Parque Nacional Río Negro-Sopladora (ubicado entre Azuay y Morona Santiago), caminando desde pastizales de páramo a 3.100 metros de elevación hasta bosques a 1.000 metros. Encontramos un solo individuo de esta nueva especie de rana, la cual nos pareció impresionante por su coloración y gran tamaño”, indicó Juan Carlos Sánchez, investigador asociado del Museo de Zoología de la Universidad San Francisco de Quito, del Instituto Nacional de Biodiversidad, coautor del estudio y de la Universidad Nacional de Colombia.

La rana de torrente de Río Negro se diferencia fácilmente de todos los demás congéneres por su gran tamaño corporal (65 mm); amplias franjas dérmicas en los dedos de manos y pies; dorso verde grisáceo con manchas amarillas y motas negras; garganta, vientre, flancos y superficies ocultas de las patas de color amarillo dorado con grandes manchas y puntos negros; dedos de las manos y de los pies con barras y manchas negras; y un iris rosa pálido con negra.

La nueva especie de rana tiene colores alucinantes y parecería que habita en un universo de fantasías, como los creados por Tolkien. La verdad es que los Andes tropicales son verdaderos ecosistemas mágicos donde están presentes algunas de las especies más maravillosas de flora, funga y fauna del mundo. Lastimosamente pocas áreas están bien protegidas de los impactos negativos causados por los humanos. La deforestación, la expansión de la frontera agrícola, la minería, las especies invasoras, y los cambios climáticos globales y regionales están afectando seriamente a la biodiversidad andina”, dijo Diego Cisneros, director del Museo de Zoología de la Universidad San Francisco de Quito e investigador asociado del Instituto Nacional de Biodiversidad, coautor del estudio.

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Descubren en Ecuador una nueva especie de rana con grandes manchas rojas brillantes

La nueva especie es aún conocida de una sola localidad y un solo individuo, por lo que la información es insuficiente para evaluar el estado de conservación y el riesgo de extinción. Sin embargo, los autores coinciden que es urgente establecer acciones de investigación y monitoreo para estudiar su historia de vida y ecología, el tamaño y las tendencias de la población, estudiar nuevos sitios donde puedan existir poblaciones adicionales y evaluar si hay amenazas están afectando su conservación a largo plazo, como especies invasoras, minería, enfermedades emergentes o cambios climáticos. (I)