Un grupo de jóvenes ecuatorianos están asombrados mientras graban cómo un insecto de gran tamaño pelea con una tarántula, logra picarla y automáticamente la araña se paraliza. El insecto luego empieza a subirla por una especie de muro que está cercano a una zona con vegetación. “No creo que logre cargarla. Chuta, mira, mira, sí pudo. ¿Qué será ese bicho?”, se logra escuchar a una mujer en un video d publicado en YouTube.

Lo que los jóvenes veían era el proceso de caza de una avispa Pepsis. Este insecto tiene el cuerpo de color negro azulado metálico. Los machos tienen antenas rectas y las hembras las tienen enroscadas. Sus presas son las tarántulas.

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El viacrucis de la araña no termina con la picada paralizante puesto que la avispa la lleva a una madriguera y deposita un huevo en un lugar estratégico de su abdomen para evitar daños en órganos vitales. La idea es mantener paralizada y viva a la tarántula el mayor tiempo posible para que la larva que emerge del huevo se pueda alimentar de la araña mientras crece. Solo en la última fase de crecimiento se comen el corazón y el sistema nervioso de la araña.

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Una vez que la larva concluye su última muda, forma un capullo de seda, como algunas mariposas, donde se encierra en la fase de pupa. En este momento, la araña ya suele estar muerta. El adulto sale tiempo después. La única forma que tiene la tarántula para librarse de su fatal destino es que el huevo no llegue a eclosionar. En Ecuador estos insectos voladores habitan en la región Costa, en las estribaciones de la cordillera de los Andes y la Amazonía. La avispa en su etapa adulta no se alimenta de las arañas que caza sino que ingieren néctar.

Las larvas se alimentan de la tarántula porque quizá lo necesitan pasar a su etapa adulta”, afirma Abel Gallo, científico de la Fundación Proyecto Sacha.

Otra de las características más llamativas de esta avispa es que posee la segunda picadura más dolorosa del mundo, detrás de la hormiga bala, según el índice Justin Schmidt. En la escala del 1 al 4, su picadura comparte el cuarto nivel de dolor con la de la hormiga bala. Varios estudios científicos consideran que el dolor se asemeja a introducir el dedo en un enchufe de 240 voltios. Sin embargo, la duración del dolor es de 3 a 5 minutos y el de la hormiga bala puede durar hasta 24 horas.

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No puedo decir que sea la segunda más dolorosa del mundo porque dependerá del contexto y percepción de la investigación, pero sí es una picadura bastante dolorosa acompañada de un cuadro de fiebre e inflamación del área afectada. Hasta el momento no hay registros de que puedan provocar la muerte de un humano, pero si a la persona que le picó presenta una reacción alérgica, puede generar un cuadro clínico grave”, dice Gallo.

La avispa Pepsis es bastante dócil con el ser humano y solo lo atacaría si se llegase a sentir acorralada o que si tratan de atraparla. Por lo que se recomienda, si se tiene un encuentro con ella, no perder la calma y alejarse del insecto. Es muy fácil encontrarlas en los bosques que están muy cerca de Guayaquil, como, por ejemplo, Cerro Blanco y Bosqueira.

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Su rol en el ecosistema cuando son adultas, al alimentarse de néctar, es ser polinizadores y al cazar a las tarántulas también son controladores de las poblaciones de estas arañas”. añade gallo.

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El hombre es una de las principales amenazas para estas avispas, ya que suelen matarlas por temor al creer que al verlas van a atacar inmediatamente. Además, sus hábitats se están reduciendo en países como Ecuador, en especial el bosque seco tropical.

“Son de cuerpo esbelto y de exoesqueleto muy duro. Su cuerpo está cubierto de una pubescencia azul violeta iridiscente y sus alas son anaranjadas, y en algunas especies también algunos segmentos de sus largas antenas. Usualmente se pasan buscando oquedades donde habitan arañas grandes, principalmente de las familias Lycosidae y Theraphosidae”, afirma un estudio de la Escuela Politécnica Nacional.

La avispa que caza las arañas es siempre la hembra. Normalmente suelen cazar al aire libre, aunque en algunos casos, pueden llegar a entrar en la madriguera de su presa. El tamaño de la avispa que emerge está directamente relacionado con el tamaño de la tarántula en la que se desarrolló. (I)

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