Uno de los momentos más importantes de la Segunda Guerra Mundial fue el despliegue de la Operación Barbarroja, un gran desplazamiento militar de la Alemania nazi que tenía como objetivo invadir la Unión Soviética. También fue el comienzo de una campaña que finalmente decidiría la caída de Adolf Hitler.

Esta invasión, ejecutada desde el 22 de junio de 1941, fue sorpresiva para los soviéticos y para su líder Joseph Stalin, dado que ambos países habían firmado un tratado de no agresión en agosto de 1939. Incluso, en septiembre de este año, Alemania y la Unión Soviética cooperaron para invadir Polonia.

Durante el año y medio siguiente, Alemania se benefició económicamente del acuerdo, con Rusia exportando cereales y aceite a cambio de productos manufacturados. La cooperación soviética permitió a Hitler ampliar sus planes de dominación europea. En mayo de 1940, la Blitzkrieg (táctica militar traducida como guerra relámpago)avanzó hacia el oeste y Francia fue conquistada en seis semanas. Pero la paz con Rusia no duraría.

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Hitler ordenó que se elaboraran planes para una invasión de la Unión Soviética. Tenía la intención de destruir lo que él veía como el régimen ‘bolchevique judío’ de Stalin y establecer la hegemonía nazi, describe una publicación del Museo Imperial de la Guerra de Reino Unido.

Hitler hablando después de la invasión alemana de Polonia, el 19 de septiembre de 1939. Foto: Shutterstock

La conquista y esclavización de las poblaciones eslavas racialmente ‘inferiores’ de la Unión Soviética sería parte de un gran plan de ‘germanización’ y explotación económica que duraría mucho más allá de la esperada victoria militar. Independientemente de la reciente cooperación económica y política, la Unión Soviética se consideraba el enemigo natural de la Alemania nazi y un objetivo estratégico clave.

Lanzamiento de la invasión

El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva 21 del Führer, una orden para la invasión de la Unión Soviética. El plan militar alemán requería un avance hasta una línea hipotética que iba desde el puerto de Arcángel en el norte de Rusia hasta el puerto de Astracán en el Mar Caspio, la llamada ‘línea AA’.

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Después de un retraso de cinco semanas, el 22 de junio de 1941 se lanzó la Operación ‘Barbarroja’, llamada así por el conquistador emperador medieval del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I. Más de tres millones y medio de soldados de las Potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón) formados a lo largo de un frente de 1.800 millas. Un total de 148 divisiones, el 80 por ciento del ejército alemán, se comprometieron con la campaña militar.

Diecisiete divisiones pánzer, formadas en cuatro grupos, formaron la vanguardia con 3.400 tanques. Fueron apoyados por 2.700 aviones. Fue la fuerza de invasión más grande hasta la fecha.

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Las fuerzas alemanas se dividieron en tres grupos de ejércitos, cada uno con un objetivo específico. El Grupo de ejércitos del norte debían atravesar los Estados bálticos de Letonia, Lituania y Estonia y tomar Leningrado. El Grupo de ejércitos del sur atacarían Ucrania hacia Kiev y la región industrial de Donbás (Cuenca de Donets). Entre ellos, el objetivo del Grupo de ejércitos del centro era Minsk, Smolensk y luego el propio Moscú. Hitler esperaba que todo esto se lograra en aproximadamente diez semanas.


Según France 24, Stalin estaba conmocionado; había recibido una plétora de advertencias de una invasión inminente, en particular de Winston Churchill , enterado por informes de inteligencia británica. El dictador comunista se había negado a creerles.

“Tiene que ser una provocación de los generales alemanes”, dijo a altos funcionarios soviéticos en la madrugada del 22 de junio. “Estoy seguro de que Hitler no está al tanto de esto”.

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Stalin tenía unos 5 millones de hombres disponibles de inmediato y un total de 23.000 tanques, pero el Ejército Rojo aún no estaba preparado cuando atacaron los alemanes.

Los alemanes tuvieron un buen comienzo, con los grupos pánzer avanzando rápidamente hacia sus objetivos y las fuerzas rusas desmoronándose en la confusión. Fueron auxiliados por el bombardeo de la Luftwaffe (fuerza área) en los aeródromos, las posiciones de artillería y las concentraciones de tropas soviéticas. Los alemanes establecieron rápidamente la superioridad aérea. Solo en el primer día, 1.800 aviones soviéticos fueron destruidos, la mayoría de ellos en tierra.

Primeros resultados

El Grupo de ejércitos del norte, bajo el mando del mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb, se lanzó hacia Leningrado. Las fuerzas rusas en este sector estaban escasamente dispersas y los pánzer cubrieron 500 millas (804 km) en tres semanas. A mediados de julio, estaban a solo 60 millas (96 km) de su objetivo.

El Grupo de ejércitos del centro, bajo el mando del mariscal de campo Fedor von Bock, también hizo rápidos progresos. El 28 de junio, dos grupos pánzer habían rodeado a tres ejércitos rusos y capturado a más de 320.000 hombres en las localidades de Bialystok-Minsk. Luego, un mes después, dos ejércitos rusos quedaron atrapados y destruidos, y otros 300.000 soldados fueron hechos prisioneros.

El Grupo de ejércitos del sur, bajo el mando del mariscal de campo Gerd von Rundstedt, era el que más lejos tenía que ir y su ataque también enfrentó la resistencia soviética más dura. La mayor parte de la armadura rusa estaba en este frente. Pero a principios de julio, von Rundstedt había superado la frontera polaca anterior a 1939.

Un grupo pánzer se vio frenado por los ataques del flanco soviético cuando se dirigía a Kiev, la capital de Ucrania y clave para la cuenca del Donets, rica en carbón. El 8 de agosto, los alemanes rodearon a dos ejércitos soviéticos, capturaron a 100.000 hombres en el bolsillo de Uman y llegaron al río Dniéper. El puerto naval de Odessa en el Mar Negro también fue sitiado.

Hasta este punto, todo parecía ir bien para los alemanes, sin embargo, la resistencia soviética empezaba a endurecerse y ellos presentaban críticos problemas de suministro. Hitler decidió detener el avance sobre Moscú y reforzar los Grupos de Ejércitos Norte y Sur. El Alto Mando alemán protestó enérgicamente. Los pánzer estaban a solo 220 millas de Moscú. Pero Hitler consideraba que Ucrania, rica en recursos, era más importante. El 21 de agosto ordenó que se diera prioridad a la conquista de Crimea y la cuenca del Dónets.

Los soviéticos fueron completamente engañados por los movimientos alemanes. A fines de septiembre, Kiev había caído y más de 650.000 soldados rusos muertos o capturados. Los alemanes avanzaron a lo largo de la costa del Mar Negro y entraron en Crimea, sitiando a la ciudad portuaria de Sebastapol. En octubre cayó Járkov, pero ahora los alemanes estaban exhaustos. La lucha había mermado gravemente sus filas y las líneas de suministro se extendieron hasta el límite.

Batalla por Moscú

Hitler ahora decidió reanudar la batalla por Moscú. El 2 de octubre desató la Operación ‘Tifón’. Creía que los rusos se habían debilitado fatalmente y carecían de la fuerza para defender su capital; un empujón más la vería caer y la victoria sería suya.

Pero el Ejército Rojo había sido reforzado. Casi un millón de tropas soviéticas estaban en el lugar, aunque les quedaban pocos tanques y aviones. Se había lanzado un anillo de defensas de varias capas alrededor de la capital y se había movilizado a sus ciudadanos. La ofensiva alemana fue llevada a cabo por un grupo reforzado de ejércitos del centro, compuesto por tres ejércitos de infantería y tres grupos pánzer: 1 millón de hombres y 1.700 tanques.

El asalto inicial fue un éxito. Las divisiones pánzer se adelantaron y más de 600.000 soldados rusos fueron capturados en dos grandes cercos más cerca de las ciudades de Bryansk y Vyazma. Los rusos se redujeron a unos 90.000 hombres. Pero cuando llegaron a los accesos a Moscú, las formaciones alemanas se redujeron a paso de tortuga. Las lluvias otoñales habían convertido los caminos de tierra en ríos de lodo.

A mediados de noviembre, con la temperatura cayendo y el suelo ahora congelado, los pánzer intentaron un último ataque de pinza alrededor de Moscú. La demora había dado tiempo a los soviéticos para traer más refuerzos, incluidos reservistas y tropas de Siberia y las fronteras orientales. Uno de esos grupos se acercaron a 12 millas de la ciudad; los oficiales alemanes podían ver los edificios del Kremlin a través de sus prismáticos. También intentaron atacar en el centro, a lo largo de la carretera Minsk-Moscú.

El 2 de diciembre, una unidad de reconocimiento se acercó a 5 millas de Moscú. Aunque tentadoramente cerca, este era el límite de todo el avance. Las unidades alemanas mermadas estaban exhaustas y congeladas en la inactividad en la nieve profunda.

El 5 de diciembre, los soviéticos lanzaron una contraofensiva sorpresa. Los alemanes se vieron obligados a retirarse, a pesar de la llamada de Hitler para defender cada pie de terreno. Varios generales de alto rango que aconsejaron la retirada fueron despedidos. Los rusos lograron aplastar varias formaciones alemanas en sus propios cerco. El Grupo de ejércitos del centro fue empujado hacia atrás hasta 150 millas de Moscú. Un furioso Hitler destituyó al comandante en jefe del ejército alemán, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch , y se nombró a sí mismo en su lugar.

Invadir la URSS fue solo el principio del fin para Hitler. Si bien Barbarroja fue el acto de arrogancia que llevó a los soviéticos vencer al nazismo, la marea solo se volvió decisivamente contra Hitler cuando la Unión Soviética triunfó en la batalla de Stalingrado en medio de condiciones indescriptibles, y los británicos aplastaran a las fuerzas germanas en noviembre de 1942. Dos años y medio después, los soldados soviéticos levantaron la bandera roja sobre el Reichstag, rodeados por el humo y las ruinas de un Berlín exhausto y derrotado. (I)