Hicieron falta siete partidos, pero Jayson Tatum y los Celtics de Boston están ya en la final de la Conferencia del Este.

Y para llegar ahí, eliminaron a los campeones vigentes de la NBA.

Tatum anotó 29 puntos, Jaylen Brown agregó 21 y los Celtics se impusieron el viernes 92-87 a los Raptors de Toronto en el séptimo partido de la semifinal de conferencia.

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Marcus Smart contabilizó 16 unidades, mientras que Kemba Walker añadió 14 por Boston, el tercer preclasificado. Los Celtics se medirán con el Heat de Miami (5.°), en la serie por el pasaje a la final de la NBA, a partir del martes por la noche.

“Si quieres lograr algo grande, si quieres ganar, no va a ser fácil”, dijo Tatum. “Para eso estamos aquí”.
Fred VanVleet anotó 20 puntos por Toronto, mientras que Kyle Lowry añadió 16, Serge Ibaka hizo 14, Pascal Siakam aportó 13 y Norman Powell registró 11. Los Raptors buscaban ser el séptimo equipo en la historia de la NBA en ganar cuatro series consecutivas dirimidas en siete partidos.

------ EL RECITAL DE JAYSON TATUM (29pts/ 12reb/ 6 ast) EN EL JUEGO 7 ------#WholeNewGame | #NBAPlayoffs pic.twitter.com/TzBN5kDlic

Boston anotó los primeros siete puntos del cuarto periodo, para tomar una ventaja de ocho puntos. Los Celtics jamás estuvieron en desventaja durante el periodo final, que sin embargo permaneció apretado hasta el final.

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“Definitivamente debemos ser más sólidos”, dijo el entrenador de los Celtics, Brad Stevens. “Debemos tener más herramientas, pero también hay que prepararnos para un equipo diferente y único en Miami”.

Nuggets se resisten

Las situaciones desesperadas sacan a relucir lo mejor que tienen los Nugggets. Ayudó también un veterano de 35 años que no rehuyó a un altercado.

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Paul Millsap encendió a los Nuggets con esa confrontación, antes de anotar 14 de sus 17 puntos en el cuarto periodo. Michael Porter Jr. encestó un triple casi al final y Denver se recuperó tras un déficit de 15 unidades en la segunda mitad para vencer 111-106 a los Clippers de Los Ángeles el viernes en el quinto duelo de la serie.

Denver —abajo por 16 unidades en la primera mitad— tenía desventaja de 61-46 con 9:42 minutos por disputar en el tercer periodo. Pero se llevó un triunfo sorpresivo gracias a Millsap, de 35 años.

Así que nadie debe echar a los Nuggets de la “burbuja” de Disney antes de tiempo.

“Todos nos siguen dando por muertos”, dijo el entrenador Michael Malone. “Pero nos gusta que hagan eso”.

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El juego 6 será el domingo. (D)