Virgin Galactic culminó con éxito este 25 de mayo un vuelo de seis personas al borde del espacio en su nave Unity, que despegó y aterrizó en el puerto espacial de Mojave, en Nuevo México.

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El vuelo, llamado Unity 25, se prolongó durante unos 20 minutos _según relato de la cuenta en Twitter de la compañía_ y tuvo como tripulantes a dos pilotos experimentados y cuatro pasajeros, todos empleados de Virgin Galactic. Esta es la primera misión tripulada de la compañía en casi dos años.

Virgin Galactic había anunciado esta misión como una “evaluación final del sistema completo de vuelo espacial y la experiencia de los astronautas” antes de comenzar los vuelos comerciales con clientes que pagan, detalla EP.

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El vuelo siguió el perfil de anteriores misiones de Virgin Galactic. Despegando del sitio de lanzamiento de la compañía en Spaceport America en Nuevo México, el enorme avión de transporte blanco de Virgin Galactic, VMS Eve, elevó a Unity a una altitud de aproximadamente 50.000 pies (15.244 metros).

Luego, Eve lanzó Unity y poco después los pilotos encendieron el motor de cohete híbrido del avión espacial. Posteriormente, Unity ascendió hasta el borde del espacio, a más de 50 millas (80 kilómetros) de la superficie de la Tierra.

Mientras los pasajeros a bordo experimentaron unos minutos de ingravidez, los pilotos reconfiguraron el avión espacial para volver a entrar en la atmósfera terrestre y luego planear con el vehículo hasta las pista donde Unity aterrizó como un avión.

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Este tipo de avión espacial suborbital solo ha estado en el espacio cuatro veces antes y ha sufrido problemas técnicos durante los vuelos y un accidente de alto perfil en 2014 que dejó un piloto muerto.

La compañía, que previamente esperaba iniciar el servicio comercial de turismo espacial a fines de 2022, también está trabajando para superar las dudas sobre su viabilidad financiera, detalla Bloomberg. (I)