DT Efrén ‘Cachorro’ Mera y el retorno del Manta FC a la Serie A: ‘el equipo entendió que el ego no sirve cuando se trata de obtener cosas en conjunto’

Entre Efrén Mera y el Manta FC hay un gran cariño. Cuenta que en el equipo se siente parte de una familia, que está en casa cuando pisa la cancha de los atuneros.Efrén se inició como jugador en el Manta, se retiró el año pasado en ese equipo y ahora como técnico logró ascender al grupo a la serie A. “Solo pasé de la cancha a la banca”, indica el Cachorro , como lo conocen en el ámbito futbolístico; pero asegura que es una etapa bonita que está disfrutando junto con los jugadores que lograron captar la idea del cuerpo técnico para lograr el tan deseado ascenso. ¿Cómo ha sido su etapa de técnico? Solo salí de la cancha a la banca, nada más. Es una decisión complicada. Es extremadamente diferente. Adentro uno lo juega, o cree que tiene el control de cambiar algo; acá fuera está la tranquilidad de que los chicos asimilarán bien la semana, pero después es fútbol. Hace cinco años usted dio la vuelta con Independiente del Valle en la Copa Sudamericana y ahora logra el ascenso a la serie A. ¿Cómo tomó este paso en su carrera futbolística? Son logros que son consecuencias del esfuerzo, de lo que uno vive día a día, no solo a nivel de deporte, sino en la vida misma. Es una sensación linda, una muestra de que si uno se esfuerza y se esmera en poder conseguir algo, lo puede lograr. Siempre se piensa en ganar, en dar lo mejor, pero ¿pensaban ustedes que lograrían el ascenso este año? La verdad, desde el 20 de diciembre del 2023, cuando tuve la primera reunión con el staff técnico, la idea fue que si vamos a asumir algún reto, tratar de ir por el máximo. No solo es ganar, sino en qué te conviertes para lograr lo que sueñas. Desde esa fecha nos propusimos que si íbamos a aceptar este reto, había que cuidar cada detalle. ¿Y cómo logró sembrar eso en los jugadores? Hay 30 personas que tienen que convencerse de que deben conseguir algo. Hacerles entender que el ego no sirve para nada cuando se trata de obtener cosas en conjunto y que toda la determinación debe estar al servicio del colectivo. No es que yo quiera conseguir algo porque soy el goleador, el capitán o el mejor arquero. ¿Ha tenido alguna cábala durante los partidos del Manta FC? Jamás, lo único ha sido creer que Dios lo puede hacer posible… De todos los técnicos que lo dirigieron como jugador, ¿con cuál se identifica más en esta etapa de director técnico? Sería un poco egoísta decir un nombre. Siempre me ha gustado aprender, vivía preguntando. Entonces, yo de todos algo aprendí. Me puedo ponerme a nombrar uno a uno, desde el capitán Julio Cordero, que fue mi primer director técnico a los 8 años. Obviamente, no puedo dejar de desmerecer lo que pude vivir en mi etapa en Independiente del Valle con Miguel Ángel Ramírez, Martín Anselmi, Renato Paiva, Ismael Rescalvo, Alexis Mendoza… Tuve muchos técnicos en esa etapa, en la que pude aprender mucho más, y digo eso porque era un poco mi etapa de futbolista pasados los 30 años, cuando uno ya se va inclinando a la idea de qué quiero ser después de que termine mi carrera. ¿Cuáles fueron sus pedidos al grupo de jugadores del Manta FC para alcanzar su objetivo? Primero que nos ayuden, porque íbamos a cometer errores, y apelé mucho al sentido de pertenencia. Con muchos fuimos compañeros, y siempre hay esa incertidumbre de que un técnico que ha sido compañero de jugadores puede influir a la hora de que jueguen o en la forma en que se dirigen. La verdad, siempre hubo respeto. Fuera de la cancha había la confianza para hacernos bromas, darnos un abrazo, para conversar, pero dentro del campo se portaron como unos caballeros… ¿Cómo ha sido para ellos el triunfo? Ha sido impresionante, porque como todo en la vida, cuando uno inicia lo hace con ilusión, pero eran nueve rivales, además de las complicaciones… No podemos dejar de lado que hubo situaciones complejas durante el año, pero estábamos unidos: jugadores, hinchas, técnicos y dirigencia. Los jugadores tuvieron un desempeño excelente dentro y fuera del campo. ¿Cómo fue para usted lograr el ascenso con el equipo que lo vio crecer? Yo tengo un cariño especial a Manta. Me considero parte de la familia. Hay muchas personas que vienen al equipo, pero yo siento que soy de acá, parte de la familia. Entonces, haberme iniciado aquí y retirarme como futbolista profesional en el Manta y haber tenido la oportunidad de dirigir el equipo ha sido maravilloso. Las personas que hacen esto posible: Jaime Estrada padre, Jaime Estrada Medranda; Pedro, Júnior, etc.; tengo que nombrar a muchos. Tener esa oportunidad yo la valoro, porque además era algo que ellos también buscaban, alguien que verdaderamente sienta al Manta FC. Para poder dimensionar lo que significa estar acá hay que vivirlo. ¿Ha recibido propuestas de otros clubes con este éxito que alcanzó con el Manta? He recibido llamadas, preguntando por mi situación y hasta cuándo tengo contrato. Pero yo estoy acá en el equipo y hay que conversar para el 2025 y, obviamente, el Manta tiene la prioridad. La serie A es un reto complicado. ¿Qué va a hacer para mantener una regularidad y evitar que descienda? Primero hay que conversar para ver si hay la posibilidad de quedarnos, luego son muchos detalles que hay que analizar, hay que ver qué jugadores se pueden quedar, a quiénes se les termina el contrato, a quiénes se puede contratar, con base en un estimado de cuánto se puede contratar. ¿Desde cuándo se inician los trabajos con la directiva para armar el equipo que afrontará la temporada 2025? Ya iniciamos una conversación previa y obviamente con las intenciones de seguir, pero hay que ir paso a paso; no queremos dormirnos y empezar a ganar terreno. ¿Qué zonas ha pensado reforzar en el equipo para afrontar la próxima Liga Pro? Eso hay que analizarlo; aún no queremos soltar nombres por soltar o decirlo sin un previo análisis. (D)

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