La selección de Ecuador cierra ante Venezuela y Chile el primer tercio de la eliminatoria sudamericana. El equipo que dirige Félix Sánchez Bas es sexto en la tabla con cuatro puntos, ubicación para boleto directo al Mundial 2026, donde un referente tricolor como Antonio Valencia asegura que el equipo nacional “hará historia”.

En diálogo con el portal de la FIFA, Valencia destacó el nivel colectivo e individual de un plantel que pelea y es uno de los candidatos en el premundial sudamericano.

‘Unión y humildad’ para combatir la crítica, el mensaje de Antonio Valencia para la selección de Ecuador

Ecuador mide a Venezuela y Chile antes de la primera pausa del calendario de la eliminatoria, hasta septiembre de 2024, “dos buenos equipos” a decir de Valencia, que anima la ilusión por una doble victoria.

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“Esperamos sumar seis puntos, pero sabemos que Venezuela está en un buen nivel. Empató con Brasil, venció a Chile. Va a ser complicado, pero estamos en un buen nivel, el equipo se está adaptando a las ideas del cuerpo técnico, a su idea de juego y ojalá podamos sacar los tres puntos contra Venezuela. Luego, con Chile, sabemos que está fuerte, quiere recuperarse. Vamos a jugar en casa, con nuestra gente y ojalá sigamos sumando. Si no sumamos nos vamos a complicar en la tabla, pero tenemos mucha fe”, dijo Valencia.

Aunque el camino al Mundial 2026 tiene mucho por recorrer, Ecuador es uno de los candidatos al boleto mundialista, con una generación de jugadores que generan mucha expectativa en la afición y en el excapitán del Manchester United.

“Esta selección es importante, ha mejorado, con jóvenes que están en Europa y son piezas claves en sus equipos, sobre todo (Moisés) Caicedo o (Gonzalo) Plata, que está en Arabia Saudita. Si clasificamos, espero que hagan historia. Como país sabemos y creemos que estos chicos pueden traer alegría al país”, comentó.

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En lo individual, Valencia puntualizó el rendimiento de Moisés Caicedo, que “ha ido mejorando en la selección, lo que tiene contentos a los ecuatorianos”.

El volante está acoplándose al Chelsea, donde “cada vez sus actuaciones son mejores. Es un buen chico, humilde, trabajador. Espero que al final de la temporada sea el mejor de la Premier League”, apuntó.

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En la liga inglesa, donde Toño fue figura con los Diablos Rojos, está también el lateral Pervis Estupiñán, ausente en los dos últimos llamados de la Tri por lesión, “pero el mejor lateral izquierdo de la Premier League y quizás el mejor del mundo”, dijo el amazónico.

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“Está haciendo una temporada increíble y tiene margen de mejora. Es fuerte defensivamente, tiene buen manejo del balón, sus centros han mejorado y es muy inteligente. Creo que seguirá mejorando porque es muy profesional”, señaló.

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El joven de 16 años “es un prospecto serio que está mejorando. Juega en uno de los mejores equipos de Ecuador (Independiente del Valle), y lo están cuidando. Sé que la gente que lo rodea es muy buena y va en la dirección correcta. Tiene que seguir siendo humilde y seguir pensando en subir su nivel”, dijo el exvolante de la tricolor.

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Valencia fue mundialista en 2006 y 2014 junto al delantero Enner Valencia, hoy capitán y referente del equipo nacional, aunque ausente para esta doble jornada por lesión.

Antonio Valencia (c) en el festejo del doblete de Enner Valencia (13) en el triunfo de Ecuador por 2-1 ante Honduras en el Mundial Brasil 2014.

El amazónico reconoció en Superman a “un jugador de primer nivel que marca la diferencia. En Brasil (internacional) marcó muy buenos goles, hizo buenas jugadas y dio asistencias. No es fácil pasar del fútbol europeo al sudamericano. Siempre es difícil. Sabe mantenerse en forma. Es un gran jugador, marca con frecuencia”.

Aunque sin marcar Enner en esta eliminatoria, Valencia habló del respaldo al delantero esmeraldeño: “Es nuestro capitán, un líder dentro y fuera del campo. Lo conozco bien, éramos compañeros y ahora disfruto de sus goles. Es una persona a la que no le llegan las críticas. Trabaja con humildad y lo hace muy bien”, finalizó. (D)