Así como el extremo John Yeboah Zamora fue incluido sorpresivamente en la convocatoria de la selección de Ecuador para los partidos ante Bolivia en La Paz y Colombia en Quito, el volante John Anthony Mercado Cuero espera ser considerado a futuro por Félix Sánchez Bas, técnico español de la Tri, en este proceso de las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026.

Yeboah Zamora (23 años), nacido en Alemania de padre ghanés y madre ecuatoriana, tiene la oportunidad de mostrar el talento que derrocha en el Raków Częstochowa, vigente campeón de Polonia, en duelo ante los del Altiplano el 12 jueves y el martes 17 ante Colombia por las fechas 3 y 4, en ese orden.

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De la misma manera espera hacerlo Mercado Cuero (21 años) en el futuro. La historia de Mercado en el fútbol se inició en el 2012 cuando formó parte de las formativas de Independiente del Valle.

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“En Independiente estuve un año, ahí fue cuando unos empresarios, José Luis Miguel y Juan Carlos Tarré, me llevaron a Argentina para unirme a River Plate. Tuve toda mi formación en la escuela de River”, comentó Mercado a EL UNIVERSO.

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El tricolor se formó en ese ambiente de lucha, sacrificio y buen fútbol con el que River ganó las copas Libertadores del 2015 y 2018 de la mano del entrenador Marcelo Muñeco Gallardo, bajo la tutela del histórico uruguayo Enzo Francescoli, una leyenda como jugador del cuadro millonario y quien ahora ocupa el cargo de mánager.

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“Ahora que lo recuerdo fue maravilloso tener en el día a día al profesor Gallado, Francescoli y a otros jugadores del primer plantel. Siempre nos decían que esto es un sacrificio que tiene recompensa, que tenemos que ser felices dentro de la cancha”, rememora Mercado.

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Foto: Cortesía de John Mercado Cuero

Estos consejos fueron aprovechados para destacar en las formativas de River. Tanto trascendió su desempeño que llamó la atención del entrenador tricolor Luigi Pescarolo, quien lo convocó para el Campeonato Sudamericano sub-15 de 2017 en Argentina.

Y también le sirvió para que el técnico Javier Rodríguez lo convoque para el Sudamericano en Mundial Sub-17, obteniendo el cupo para competir en el Mundial de esta categoría que se disputó en Brasil en el 2019. En la máxima cita, la mini-Tri se clasificó como segunda del grupo B y en octavos de final fue eliminada (1-0) por Italia.

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“Siempre he sido un volante por fuera y lo mostré en selecciones menores de Ecuador. El profe Javier Rodríguez me puso como centrocampista número cinco, pero no me gustaba mucho, entonces decidí seguir mi puesto como extremo. También puedo actuar por las dos bandas, pero más me gusta transitar por la derecha, sin embargo, por la necesidad del equipo a veces tengo que ir por la izquierda”, subrayó.

Su presentación en la tierra del jogo bonito de Pelé le abrió las puertas en el Athletico Paranaense (2021-2022) a inicios del 2020. “La verdad que fue una transferencia muy rápida de River al Paranaense. Yo primero llegué a las inferiores, sub-20. Me recibieron de la mejor manera, pude hacer mi debut como profesional rápidamente por la experiencia que obtuve en Argentina, en juveniles y reservas”, dijo Mercado.

“Yo pude entrenar con el DT Luiz Felipe Scolari (campeón con Brasil en el Mundial 2002) y Fernandinho (exjugador del Manchester City de Pep Guardiola). Scolari me enseñó bastante. Él siempre me decía que aproveche las oportunidades, que era un jugador muy rápido, que tengo que explotar mis virtudes y que vaya siempre para adelante. Que no tenga miedo de errar, de equivocarme, que si fallo una vez lo siga intentando, que así se forman los buenos jugadores, y que sea solidario con el equipo en el que esté”, resaltó.

Con el Paranaense fue monarca de la Copa Sudamericana en el 2021; y subcampeón de la Libertadores y Recopa en el 2022.

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Los consejos de Felipão le ayudaron a dar el salto a Europa para firmar por el U. D. Vilafranquense (2022 - 2023) de la segunda división de Portugal. “Lo bueno es que llegué y me adapté rápido porque sabía el idioma. Ya hablo bien el portugués, más mi entrega en los entrenamientos pasé a formar parte del equipo titular”, comentó.

Pero su paso por ese elenco fue corto y formó parte de las filas del AVS Futebol SAD, también de la segunda categoría del país ibérico. “Había un buen ambiente en el equipo cuando arribé. Hasta ahora me llevo muy bien con todos. Hay franceses, africanos y de otras naciones con la misión de poder subir a la Primera División”, remarcó.

El AVS Futebol SAD es el líder del torneo con 19 unidades, por los 6 triunfos y un empate en los 7 encuentros que ha afrontado. (D)