Aunque Argentina parte como clara favorita, junto con Brasil, para quedarse con una de las seis plazas directas al Mundial de Norteamérica de 2026, los seleccionados albicelestes no se fían en absoluto de Ecuador, un adversario que también pasó por Qatar 2022 y ya complicó otras veces en suelo bonaerense.

“Ellos (los ecuatorianos) tienen una gran selección, han hecho una gran eliminatoria y luego un buen Mundial. Tienen jugadores jóvenes, de mucho nivel. Será un partido disputado como todos en las eliminatorias”, evaluó el defensor Germán Pezzella, del Real Betis de LaLiga española.

No se siente fijo en el equipo del DT Lionel Scaloni: “Hay un montón de chicos que lo están haciendo muy bien, que se han ido a clubes grandes. Hay mucha competencia. El técnico tiene mucho para elegir. Yo siempre intento hacer lo mío, colaborar desde mi parte, desde donde me toque”.

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Como es habitual, los focos en lo previo suelen confluir en Lionel Messi, que detuvo su gira exitosa con Inter Miami en Estados Unidos para regresar a Argentina.

Del lado visitante, el español Félix Sánchez Bas ya preparó un posible equipo con tres defensores, mientras que aún debe definir quién acompañará a Enner Valencia, el delantero que se lució al anotar tres goles en Qatar y que viene de tener una destacada actuación en Inter de Porto Alegre, cuando eliminó a River Plate en la Copa Libertadores.

La Tricolor también comienza una nueva etapa, con Sánchez como reemplazo del argentino Gustavo Alfaro, que llevó a Ecuador a la cuarta Copa del Mundo de su historia, aunque no pudo ir más allá de la fase de grupos, eliminado por Senegal en su último partido.

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Ecuador empezará la eliminatoria con un descuento de tres puntos por la sanción que le impuso el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) antes de Qatar 2022, a raíz de la inclusión del jugador Byron Castillo por alineación indebida.

El encuentro se jugará el jueves 7 de septiembre desde las 21:00, hora local (19:00, hora ecuatoriana) en el estadio Mâs Monumental, con más de 80.000 localidades agotadas, y el árbitro será el colombiano Wilmar Roldán, mientras que su compatriota Jhon Perdomo estará al comando del VAR.

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El pedido para que Messi siga ‘20 años más’

El jugador del Betis se refirió al presente de Lionel Messi en Inter Miami, y contó: “Nosotros lo vemos disfrutar hace tiempo acá adentro; eso es lo que más felicidad nos genera, saber que él está contento, disfruta, lo ves hacer cosas impresionantes, lo vemos en su nuevo club, que está disfrutando un montón”.

“Yo, como compañero y como argentino, ¡qué te voy a decir! Ojalá juegue 20 años más en la selección. Después será una decisión personal. A cada no le pasan cosas en su vida, y seguramente él sabrá hasta cuándo seguir y hasta cuándo no. Si le tengo que decir yo, me siento a tomar mate con él y le digo: ‘Por favor, seguí muchos años más’”, admitió Pezzella y reconoció entre bromas: “Me tuve que sacar la suscripción a la MLS, porque no la tenía”.

Pezzella envió el mismo mensaje que el técnico Lionel Scaloni y el resto de la selección argentina: Qatar ya pasó y arranca un nuevo camino. (D)