Rafael Nadal, con poca competición desde julio, encajó el martes ante Auger-Aliassime una segunda derrota en otros tantos partidos en el ATP Finals, del que cae prematuramente, dejando a su compatriota español Carlos Alcaraz en el trono de N.1 del mundo.

Alcaraz (baja por lesión antes del torneo), convertido a los 19 años en el más joven N.1 desde que la clasificación ATP existe (1973), también lo será al final del año.

También se convierte en el primer jugador en terminar una temporada como N.1 del mundo sin ser uno de los componentes del Big 4 (Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray) desde Andy Roddick en 2003.

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Rafael Nadal vs. Casper Ruud en el ATP Finals servirá de abrebocas de la Copa Quito Bicentenario

Por su parte, el noruego Casper Ruud, N.4 del mundo y próximo contrincante de Nadal en la Copa Quito Bicentenario, derrotó horas después al estadounidense Taylor Fritz (9º) 6-3, 4-6, 7-6 (8/6) y logró así su billete para semifinales del ATP Finals.

El otro billete para semifinales se dirimirá el jueves entre Fritz y el canadiense Félix Auger-Aliassime (6º). En ese grupo Verde, Nadal (2º) ya está eliminado después de sus derrotas contra Fritz y Auger-Aliassime, sea cual sea su resultado del jueves contra Ruud.

Rafael Nadal, ‘ilusionado’ por jugar en Quito

Este último, finalista este año en Roland Garros y en el US Open, había sido derrotado el año pasado en ‘semis’ en su primera participación en el torneo que reúne a las ocho mejores raquetas de la temporada, por el ruso Daniil Medvedev.

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Los torneos bajo techo de final de temporada nunca se le han dado bien a Nadal, y la Copa Masters podría quedar como el único gran título que no figura en su inmenso palmarés.

Entradas para el partido de exhibición de Rafael Nadal en Quito, a la venta para todo público

Rumbo a Quito Nadal y Casper Ruud

Después de una amarga derrota contra Fritz el domingo en dos sets, Rafa Nadal, N.2 mundial, cayó sin ganar un solo set ante Auger-Aliassime (6º), 6-3, 6-4.

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Aunque en esta ocasión sus sensaciones no fueron tan negativas.

“En términos generales estuve mejor que el otro día, pero no supe aprovechar una sola de las ocasiones que tuve”, afirmó el mallorquín.

Ahí donde Nadal es en los grandes días implacable, en este final de año se está mostrando frágil. El campeón de 22 Grand Slams no está sabiendo concretar sus ocasiones, elevar su nivel en los momentos clave.

El martes, el español contó con cinco bolas de rotura pero no ha aprovechado ninguna. Y solo logró salvar dos de las cuatro que concedió a su rival.

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En problemas con su primer saque, el canadiense se vio pronto bajo presión en la primera manga: tuvo que salvar dos pelotas de ‘break’ en el primer juego y otras dos con 3-3.

Pero en cada ocasión logró salir vivo y fue el balear quien cedió en el octavo juego: cuando dominaba por 40-0 y parecía a punto de ponerse 4-4, Nadal no supo cerrar el juego y concedió la primera rotura del duelo. Auger-Aliassime abrochó con facilidad el primer set al saque.

“Ese juego con 4-3 fue horrible. Después luché hasta el final, pero cuando las cosas van en ese sentido, no es tan fácil cambiar la dinámica ni el resultado”, lamentó Nadal, antes de resumir: “mi rival jugó mejor los puntos clave”.

En el segundo set, cuando dominaba por 40-15 sacando con 1-1, Nadal nuevamente perdió su saque y FAA conservó su ventaja hasta el final aprovechando que volvió a recuperar sensaciones con su servicio (15 ‘aces’ en total).

Auger-Aliassime, quien llevó a Nadal al quinto set en octavos de final de Roland Garros, se impone por primera vez al español al tercer enfrentamiento.

El canadiense aseguró no haber recibido “ningún secreto” sobre Nadal por parte de su tío, el que fuese su entrenador Toni, que ahora forma parte del ‘staff’ de FAA.

En tanto, Nadal registra una cuarta derrota consecutiva (luego de los octavos de final en el US Open y su debut en el Masters 1000 de París), lo que no le sucedía desde noviembre de 2009.

“No sé si voy a recuperar ese nivel de nuevo, pero de lo que no tengo duda es de que voy a ‘morir’ por ello”, declaró Nadal, quien tiene pasaje aéreo para aterrizar la mañana del domingo 27 de noviembre en Quito.

El rival del español en la Copa Kia Quito Bicentenario es el noruego Casper Ruud, N.4 del mundo, y se medirán en el Coliseo General Rumiñahui desde las 17:30.

La estadía de Rafa coincidirá con el partido entre la selección de fútbol de su país y la de Alemania, por el grupo E del Mundial de Qatar.

Buenos Aires (Argentina), Bogotá (Colombia), Quito (Ecuador), Belo Horizonte (Brasil) y Ciudad de México (México), serán las cinco ciudades que albergarán la gira de exhibición de Nadal y Ruud.

(D)