¡Así ruge ‘la Tigra’! Lucía Yépez: radiografía de la extraordinaria temporada de la luchadora, ganadora de oro para Ecuador en los Juegos Panamericanos de Santiago 2023

Roberto Espinoza Mogro, enviado especial

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SANTIAGO

La apodan la Tigra, como el célebre personaje de férreo carácter creado por José de la Cuadra, el maestro ecuatoriano del relato corto. Y es que para conseguir los éxitos, títulos y medallas que hoy ostenta Lucía Yépez ha demostrado poseer un carácter de acero y ser aguerrida, no solo a la hora de luchar contra otros deportistas. En febrero pasado tuvo que realizar una rifa para costear su participación en torneos internacionales. Un maillot de Richard Carapaz, boletos para el Clásico del Astillero, una estadía en Airbnb por hasta 100 dólares, y órdenes de evaluaciones médicas eran varios de los premios principales.

Regresó de Bulgaria y Egipto con medallas. La riosense, que recibió diploma olímpico tras avanzar hasta los cuartos de final en la categoría 53 kilogramos en Tokio 2020 (se quedó a una victoria de asegurar la medalla de bronce en esos JJ. OO., solo tiene 22 años. Pero ni los inconvenientes causados por los que ahora se suben a la camioneta de sus triunfos impiden que Lucía Yépez, cada vez que se presenta a un combate, exhiba la madurez de una deportista con experiencia y con un espíritu indomable. Por esa fiereza también la llaman la Tigra.

La rifa que organiza Luisa Valverde sortea un maillot firmado por Richard Carapaz, entradas para el Clásico del Astillero, órdenes de evaluaciones médicas

Gracias a su esfuerzo la tricolor lidera el ranking mundial de lucha libre (la United World Wrestling es el ente rector de la disciplina) en la categoría de los 53 kilogramos, con una amplia puntuación de 53.000, seguida de la japonesa Haruna Okuno (45.000) y la sueca Mariana Dragután (41.300).

En el 2023 tuvo un desempeño deportivo formidable en Europa, África y América y está clasificada a los Juegos Olímpicos de París 2024. Esto hizo Lucía Yépez, una de las mejores deportistas nacionales del momento y una de las medallistas de oro de Ecuador en los Panamericanos de Santiago 2023.

26 de febrero

Una de las primeras victorias del año la obtuvo en esa fecha en el Ranking Series Ibrahim Moustafa, que se disputó en Alejandría, Egipto. Yépez se impuso con un puntaje de 9-4 en la final de la categoría de 53 kilogramos a la china Li Deng.

El triunfo significó, para la nacida en Quevedo, ascender del quinto al tercer puesto de la clasificación en la United World Wrestling. La luchadora tricolor suma un total de 43.800 puntos.

“Estoy emocionada por este gran resultado para Ecuador, agradecida con todos por el apoyo. Vamos, que los sueños están para cumplirse”, destacó la deportista fluminense aquella vez.

7 de mayo

La delegación tricolor, en damas (incluida Lucía Yépez) y varones, participó en el torneo Panamericano de lucha en Buenos Aires. Entre los 300 atletas de 24 países hubo campeones olímpicos, mundiales y panamericanos. Yépez superó en la final a la venezolana Betzabeth Argüello y Valverde a la brasileña Giullia Oliveira, en la categoría 53 kilogramos.

Finalizada la participación femenina en el certamen, la organización eligió a la ecuatoriana Luisa Valverde como la mejor luchadora, por lo que recibió el Botín de Lucha.

En la clasificación por equipos, la actuación de la delegación femenina dejó a Ecuador en el tercer lugar, después de Estados Unidos y Canadá.

19 de julio

Lucía Yépez y Jorge González, su entrenador, en una rueda de prensa hicieron un pedido a la empresa privada que deseara promocionar los viajes y la preparación del deportista.

Centraron en ese momento su atención en Europa, donde la Tigra participó en diferentes competiciones en España, Hungría, Polonia, y posteriormente acudió a una base en Serbia, donde tuvo su primera oportunidad de alcanzar el pasaje a los Juegos Olímpicos París 2024.

29 de julio

La Tigra Yépez se impuso sin ceder un solo punto en todas las rondas y se convirtió en campeona invicta del Abierto de Polonia de Lucha, donde dominó por completo en la categoría 53 kg.

La ecuatoriana se coronó campeona del torneo venciendo a la alemana Annika Wendle, demostrando gran concentración, táctica y precisión.

22 de septiembre

Yépez consiguió medalla de bronce de los 53 kg del Campeonato Mundial sénior de Lucha, que se efectúa en Belgrado, capital de Serbia, y obtuvo cupo a los Juegos Olímpicos de París 2024 al vencer por 10-3 a la griega Maria Prevolaraki.

La victoria permitió a la riosense sellar el boleto a París 2024, informó la United World Wrestling (UWW) y corroboró el Comité Olímpico Ecuatoriano (COE).

Lucía Yépez se convirtió en la primera luchadora en obtener una medalla en la categoría sénior.

La Tigra de Quevedo se tomó una revancha del Mundial de Lucha 2022, en el que perdió por 14-4 ante Prevolaraki en el combate por el bronce.

El Mundial de Lucha 2023 congregó a los mejores luchadores de todo el mundo en las tres categorías de lucha (lucha femenina, lucha libre masculina y lucha grecorromana) y entregó en total 90 cupos para los Juegos Olímpicos de París 2024, cinco en cada una de las 18 categorías de peso.

3 de noviembre

En los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, en una memorable jornada de lucha, Yépez se impuso por 6-0, en la categoría de 53 kg, a la cubana Laura Herin, para obtener su primer oro en este tipo de competencias.

La quevedeña estuvo intratable: en cada forcejeo supo dominar a Herin, quien por momentos no tuvo reacción ante la estrategia y fortaleza de su rival. (D)