¿Por qué el volcán de la isla Fernandina tiene erupciones seguidas? Dennis Geist, vulcanólogo foráneo, tiene una explicación

El volcán ubicado en la isla Fernandina , que entró en un nuevo proceso eruptivo la noche del sábado, ha provocado más del 50 % de todas las erupciones reportadas en el archipiélago. Es el volcán que entra en erupción con más frecuencia que todos los demás volcanes de las islas Galápagos juntos. Dennis Geist, profesor emérito de geología en la Universidad de Idaho, consultado por la Fundación Charles Darwin, explicó que este volcán es tan activo porque se encuentra directamente sobre la pluma mantélica de Galápagos, justo en el borde del punto caliente. El experto indicó que el volcán de la isla Fernandina entra en erupción cada 4-5 años, y en los últimos miles de años ha estado completamente cubierto de lava, por lo que este acontecimiento no es una sorpresa. Geist, especializado en el estudio de volcanes y rocas volcánicas, explicó que los cortos intervalos entre las erupciones de Fernandina eran algo esperado, porque el volcán se ha estado expandiendo debido a la infiltración de magma desde la erupción de 2020 . Actualmente, según el experto, la erupción de 2024 proviene de una fisura circunferencial, cerca de la cima del volcán y paralela a la pared de la caldera. Dado que la isla Fernandina está deshabitada y que el volcán no emite mucha ceniza, hay poca preocupación por los peligros para los seres humanos. El principal peligro serán los gases, pero actualmente la pluma de gas no se desplaza hacia zonas habitadas. Además de los gases disueltos en el magma, cuando la lava entra en contacto con el océano se produce ácido clorhídrico, y estos gases secundarios (llamados VOG - niebla volcánica) pueden ser perturbadores y peligrosos, dijo el experto a la Fundación. Según los registros del experto, la mayoría de las erupciones de Fernandina duran solo unos días, pero otras (por ejemplo, la de 1995) duran más de un mes. “Parece que la erupción actual es más intensa que la media, pero no es particularmente inusual”, dijo. ¿Qué ocurriría si el volcán volviese a entrar en erupción de forma explosiva? El profesor Geist sostuvo que cuando el magma encuentra aguas poco profundas o subterráneas, tiende a explotar por la catastrófica transformación del agua en vapor (una cucharada de agua se convierte instantáneamente en 5 galones de vapor). Varios volcanes de la zona occidental de Galápagos contienen lagos en sus calderas, entre ellos, Fernandina. En 1968, una erupción a través del lago del cráter de Fernandina fue enormemente explosiva: el cuadrante noroccidental del volcán se cubrió de ceniza volcánica emplazada explosivamente, y prácticamente toda la vida fue arrasada de la caldera y de la región cubierta de ceniza. La pluma de gas y ceniza se adentró en la estratosfera a más de 20 km de altura, dijo Geist. “Hasta donde sabemos, la erupción actual se produce únicamente fuera de la caldera. Sin embargo, hay que tener cuidado porque los respiraderos eruptivos pueden migrar, y no sería sorprendente que la fisura eruptiva actual migrara hacia la caldera. En estos momentos no me acercaría a la costa de la isla, debido a la posibilidad de una interacción explosiva entre el magma y el agua”, explicó. (I)

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