En el norte de Tanzania existe un cuerpo de agua que parece sacado de una pesadilla apocalíptica. El lago Natron tiene la superficie color rojo intenso y aguas tan corrosivas como el amoníaco, capaces de quemar la piel y los ojos de cualquier animal que se acerque demasiado.
Su pH alcanza 10.5, una alcalinidad extrema que transforma a los animales muertos en momias calcificadas que parecen estatuas de piedra, así lo describen en el sitio web Daily Galaxy.
Animales de piedra en el lago Natron
El particular fenómeno de los animales de piedra fue documentado por el fotógrafo Nick Brandt en 2013, quien encontró aves y murciélagos preservados en poses casi como si estuvieran vivos a lo largo de la orilla.
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La razón es que la química letal del lago proviene de su ubicación en el Sistema del Rift de África Oriental, donde la actividad volcánica alimenta constantemente sus aguas con carbonato de sodio y calcio. Los minerales fluyen desde las colinas cercanas y manantiales termales, lo que crea un ambiente que debería ser completamente estéril.
Sin embargo, la naturaleza siempre encuentra una forma de prosperar. Microorganismos amantes de la sal llamados haloarqueas sobreviven en estas condiciones extremas, también son responsables de los colores rojos y naranjas vibrantes que tiñen la superficie del agua.
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Contra toda lógica, el lago Natron también es el sitio de reproducción más importante del mundo para los flamencos menores, alberga aproximadamente el 75% de la población global de esta especie.
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Estas aves desarrollaron adaptaciones extraordinarias para sobrevivir en este infierno químico. Sus patas tienen piel gruesa y escamas que las protegen del agua alcalina, mientras que se alimentan de las mismas algas que contribuyen a su distintivo color rosado.
Durante la temporada seca, el lago forma islas donde los flamencos construyen sus nidos, lo que ayuda a mantener a sus crías seguras de los depredadores en este refugio mortal pero efectivo.
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La paradoja del lago Natron radica en su capacidad para ser simultáneamente un santuario de vida y un cementerio petrificado.
Lake Natron, located in northern Tanzania, is one of the harshest environments on Earth. Its water has a pH as high as 10.5 and can reach temperatures over 60°C. The lake's alkalinity comes from sodium carbonate and other minerals, which seep in from surrounding volcanic rocks. pic.twitter.com/UuTFgX7siu
— TWC (@Thewildcave) June 1, 2025
Mientras los flamencos regresan año tras año para reproducirse en sus orillas, los cuerpos de otros animales menos afortunados yacen preservados como advertencias silenciosas del poder destructivo de sus aguas.
Nadie sabe con certeza cómo estos animales encuentran su final aquí, pero sus restos calcificados demuestran los efectos de uno de los ambientes más extremos del planeta.
(I)
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