La razón por la que Katalin Karikó y Drew Weissman obtuvieron el Premio Nobel de Medicina 2023

La bioquímica húngara Katalin Karikó y el investigador estadounidense Drew Weissman fueron reconocidos como los ganadores del Premio Nobel de Medicina de este año por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.Ambos especialistas fueron destacados por sus descubrimientos, que datan de hace más de 30 años, en las modificaciones de bases de nucleósidos lo que permitió el desarrollo de un biológico para contener la pandemia de COVID-19 y que se pueda recobrar la normalidad como son las vacunas de ARNm.“Hemos ampliado mucho nuestro campo de investigación, y eso ha sido posible porque el mundo (...) reconoce ahora la importancia del ARN”, aseguró Weissman.Esto dista mucho del anonimato de Weissman durante los años 1990 y 2000, cuando él y Karikó hicieron sus descubrimientos clave sobre cómo se podía aprovechar el ARNm.A diferencia de las vacunas tradicionales, las vacunas de ARN mensajero proporcionan instrucciones genéticas para convertir algunas de las células del huésped en partículas parecidas a un virus, entrenando al sistema inmunitario para cuando se encuentre con el verdadero.En total, su laboratorio está desarrollando 20 vacunas de ARNm distintas , siete de las cuales ya se están probando en humanos, y que protegen contra todo tipo de enfermedades, desde trastornos autoinmunes raros hasta alergias alimentarias y cardiopatías.Antes de la era ARN, la vacunación consistía en estimular una respuesta inmunológica hacia un patógeno particular lo cual le permitía tener ventaja en la lucha contra enfermedades si era expuesto después. Sin embargo, con el desarrollo tecnológico se comenzaron a incorporar las vacunas basadas en componentes virales individuales.“Partes del código genético viral, que generalmente codifican proteínas que se encuentran en la superficie del virus, se utilizan para producir proteínas que estimulan la formación de anticuerpos bloqueadores del virus”, se especificó en un comunicado.De igual manera también se crean vacunas con parte del código genético viral para que se traslade a un vector (virus portador inofensivo)Acerca del desarrollo investigativo de los ganadores, el ARN mensajero, el cual obtiene información genética codificada en el ADN, se utiliza como plantilla para la producción de proteínas. Para 1980 se implementaron métodos eficientes para producir este ARNm sin cultivo celular lo cual aceleró el desarrollo en este campo.Karikó se dedicó a desarrollar métodos para que se utilice esto con fines terapéuticos aunque encontró dificultades. Sin embargo, encontró en un nuevo colega, Weissman, una colaboración ya que él estaba interesado en las células dendríticas, con funciones en la vigilancia inmunitaria y activación de respuesta inmunitaria.La tecnología premiada este lunes data de 2005 pero las primeras vacunas que utilizaron ARN mensajero fueron desarrolladas por Pfizer/BioNTech y Moderna contra el covid-19 durante la pandemia. Desde entonces, se han inyectado miles de millones de dosis todo el mundo.A diferencia de las vacunas tradicionales que usan virus debilitados o piezas de proteínas de virus, la técnica del ARN mensajero utiliza moléculas que indican a las células qué proteínas producir. Este proceso simula una infección y esto entrena al sistema inmune para cuando se enfrente a un virus verdadero.“La impresionante flexibilidad y velocidad con la que se pueden desarrollar vacunas de ARNm allanan el camino para utilizar la nueva plataforma también para vacunas contra otras enfermedades infecciosas. En el futuro, la tecnología también podrá utilizarse para administrar proteínas terapéuticas y tratar algunos tipos de cáncer”, se explicó en una nota de prensa.Esta idea fue demostrada por primera vez en 1990, pero no fue hasta mediados de 2000 cuando Weissman y Karikó desarrollaron una forma de controlar la respuesta inflamatoria que sufrían los animales en los experimentos y esto abrió la vía al desarrollo de vacunas seguras para los humanos . (I)

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