Con contados logros de futbolistas ecuatorianos en Europa, son dos los triunfos que destacan por tratarse de una copa internacional: la Europa League, trofeo que a su turno levantaron los tricolores Antonio Valencia y Pervis Estupiñán, un podio al que podría sumarse este miércoles Piero hincapié, finalista con Bayer Leverkusen.

Valencia (Manchester United, 2017) y Estupiñán (Villarreal, 2021) ya ganaron el torneo de la UEFA, que tiene como finalistas este 2024 a un invicto Leverkusen, que llega con Hincapié como uno de sus referentes defensivos, ante un Atalanta que va por la sorpresa europea.

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Leverkusen llega como favorito tras ganar la Bundesliga y sumar un invicto de 51 partidos, juega la final de la Europa League ante el Atalanta, aspirante al segundo trofeo de su historia.

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Para el Bayer es repetir una historia conocida, y es que la escuadra de Hincapié buscará ganar otra vez el torneo que conquistó en 1987, cuando derrotó en penales al Espanyol, con el brasileño Tita como estrella del conjunto alemán.

Para el defensa tricolor de 22 años, un éxito en Dublín representará su primer galardón internacional tras levantar la ensaladera de la Bundesliga, en el estreno de Hincapié como campeón desde que debutó como profesional.

¿Puede ser el primer jugador de Ecuador que se corona en la Europa League? Si el Leverkusen da la vuelta olímpica en su duelo con el Atalanta, Hincapié se convertirá en el tercer tricolor en hacerlo.

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Los dos campeones

Lo consiguió Antonio Valencia el 24 de mayo del 2017 en una final de Europa League jugada contra el Ajax, en Estocolmo. Ese día el Manchester United se impuso 2-0 para sumar el único trofeo que faltaba en sus vitrinas. Los goles fueron de Paul Pogba y de Henrikh Mkhitaryan.

La victoria representó un hecho sin precedentes para Ecuador por Antonio Valencia, quien saltó a la cancha con el cintillo de capitán de los Diablos Rojos y se convirtió en el primer tricolor en ganar un título internacional en Europa.

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El ecuatoriano, al final del juego, entregó su banda al histórico Wayne Rooney. Luego saboreó lo que significa levantar un trofeo europeo. ”Estoy contento porque el técnico y los compañeros me dieron la oportunidad de ser capitán en este gran partido. Pero lo más importante era ganar, darle una alegría a nuestra afición”, dijo Valencia entrevistado por Fox Sports.

Sobre la entrega de la banda de capitán a Wayne Rooney, explicó: “Sabemos lo que es él para el Manchester y para nosotros. Es un histórico. Merecía alzar la copa y gracias a Dios la alzó. Estoy muy feliz por él”.

Mientras, el 26 de mayo del 2021 Pervis Estupiñán, con el Villarreal de España, fue el segundo futbolista de Ecuador campeón de la Europa League.

En esa fecha el Submarino Amarillo empató a 1 en tiempo reglamentario con el Manchester United, al que los españoles sometieron en la definición por penales para quedarse con el trofeo en la final en Polonia. El zaguero nacional no tuvo minutos en la final, pero celebró con su medalla colgada en el cuello porque jugó varias veces en la competencia. (D)

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