¡Qué salado, Ángel Mena! Víctima de la ‘maldición de Gustavo Alfaro’, con Félix Sánchez Bas

“¿Qué debe hacer Pedro Ortiz para que Félix Sánchez Bas lo llame a la Selección?”, se preguntaba el pasado 19 de junio Israel Rodríguez, exarquero de Emelec y de la Tricolor, en una entrevista con EL UNIVERSO. Una interrogante similar es válida respecto de Ángel Mena y el entrenador de Ecuador: ¿cuándo le va a dar una oportunidad en la Copa América 2024?

El cerebral futbolista del León, de México, es, entre los que están en el plantel, el que más conoce a la escuadra azteca, el rival del domingo 30 de junio, contra el que el combinado nacional buscará su pase a los cuartos de final, en el cierre del grupo del certamen que se juega en Estados Unidos. Mena compite contra ellos desde el 2017 en el campeonato de ese país.

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Para Sánchez Bas, Mena en la Copa América no ha existido. En el 2024, de los cinco compromisos de preparación de la Tricolor rumbo al torneo de Conmebol, el guayaquileño fue alineado en cuatro (solo en la derrota 2-0 ante Italia permaneció en la banca). Frente a Guatemala dio un pase gol en la victoria 2-0 de la Selección (22 de marzo anterior) y volvió a ser clave con una asistencia en el 3-1, nueve días antes del estreno con Venezuela.

‘Traición’ de Alfaro

En total, Mena estuvo en la cancha 115 minutos en los encuentros de ensayo para la Copa América 2024, al mando de Sánchez Bas. Algo parecido le ocurrió de cara al Mundial de Qatar 2022: ser borrado a la hora de la verdad. El criterioso futbolista surgido de las divisiones menores de Emelec disputó 15 de 18 partidos de la eliminatoria (1.088 minutos, de 1.350 posibles). “Fue un hombre fundamental en el proceso clasificatorio. Su valor fue enorme. Le extendió una mano firme a Gustavo Alfaro. Lo socorrió. No se guardó nada. Todo lo dejó en la cancha”, resaltó este Diario sobre Ángel Mena.

Si el técnico Alfaro no traicionó a Mena, al menos fue ingrato con él. En la Copa del Mundo le arruinó un sueño porque no lo puso ni un solo minuto en tres presentaciones. El argentino prefirió darles dos oportunidades mundialistas, breves, a Kevin Rodríguez, al que llamó tras solo actuar por 27 minutos en todo el proceso. ¿Mena tuvo mala fortuna? En la Copa América 2024 sigue con la suerte en contra.

La ‘maldición de Gustavo Alfaro’

Kevin Rodríguez registró apenas 32 minutos en dos partidos comprobatorios de Ecuador para el certamen de Conmebol que está en marcha (contra los 115 de Mena), pero Sánchez Bas hizo ingresar al imbabureño en el minuto 35 en el estreno con Venezuela, y fue titular contra Jamaica durante 88 minutos. Rodríguez fue tomado en cuenta en la convocatoria pese a que por lesión, entre enero y mayo del 2024, para el club Union Saint-Gilloise de Bélgica, solo estuvo disponible en ocho juegos, todos incompletos.

En Estados Unidos 2024 Mena, autor del gol del triunfo 1-0 sobre Chile, en el último de los encuentros de la Tricolor en el camino al Mundial 2026, sigue siendo víctima, con Sánchez Bas, de la ‘maldición de Gustavo Alfaro’, que lo sentencia a estar en el banco de suplentes. (D)

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