Éxitos femeninos, la consagración de figuras y más de un bochorno: los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 bajaron el telón el domingo tras 16 días de competencia, en los que se repartieron casi 3.000 medallas de oro, plata y bronce. Como se esperaba Estados Unidos, incluso sin sus máximas estrellas, arrasó en el primer lugar de la tabla general de medallería: con 124 metales dorados y 286 en total, casi el doble de su seguidor inmediato, Brasil.

El gigante sudamericano, que logró su mejor marca, con 66 oros, protagonizó una lucha feroz con México (52) y Canadá (46) por el segundo puesto. Pese a que superaron los triunfos conseguidos en Lima 2019, los canadienses se quedaron por fuera del podio final.

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Cuba (30 oros) tuvo una marca levemente menor que la lograda hace cuatro años, pero cerró en el top-5, por encima de una Colombia (29) que superó los 27 primeros lugares celebrados en la capital peruana. Chile (octavo, doce doradas), el anfitrión de unas justas cuestionadas por problemas de logística y organización, tampoco batió por poco la marca limeña, pero sus atletas sorprendieron en más de una prueba. Argentina (séptima) estuvo lejos del tremendo registro limeño (33 oros), pero en línea con justas anteriores con 17 preseas doradas.

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Sello femenino

La mayoría de las principales figuras, cuyos rostros decoraron los carteles de Santiago-2023, brillaron ante los ojos de la cordillera de los Andes. Las mujeres -el 48,4 % de los casi 6.500 deportistas- tuvieron un protagonismo especial.

La nadadora canadiense Maggie Mac Neil, campeona olímpica en Tokio-2020, de 23 años, se consagró como la atleta más ganadora con cinco oros, además de una plata y un bronce.

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Idalys Ortiz, leyenda del judo cubano, de 34 años, conquistó su cuarta medalla dorada consecutiva en la categoría más 78 kilos y también la de equipos mixtos, mientras que la colombiana Mariana Pajón (32), la reina del BMX, se convirtió en tricampeona. La dominicana Marileidy Paulino, campeona mundial, de 27, voló en las pistas de atletismo del Estadio Nacional, donde cazó el oro en los 200 metros y en 4x400 metros del relevo mixto, plata en 4x400 y bronce en 4x100 m de los relevos femeninos.

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Las Leonas, la selección argentina de hockey sobre césped, se pasearon por la cancha santiaguina y conquistaron su octavo título en diez finales panamericanas. La mexicana Paola Longoria, de 34, marcó un hito: se colgó su undécimo oro en ráquetbol y se convirtió en la deportista latinoamericana con más preseas doradas en la historia de los Panamericanos.

Dos gestas

El doble campeón olímpico cubano Julio César La Cruz, de 34 años, se convirtió en el primer boxeador con cuatro oros panamericanos y el nadador brasileño Guilherme Costa, de 25, se quedó con el primer puesto en las cuatro pruebas que compitió.

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Otros nombres pesados tropezaron o dividieron aguas en el frío de Santiago, donde el skate, el breaking, la escalada y los e-sports se presentaron con gran recepción ante la sociedad panamericana por primera vez.

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El colombiano Anthony Zambrano, subcampeón olímpico y mundial, terminó en el tercer lugar de la final de los 400 metros, pero se fue con las manos vacías al ser descalificado por invadir otro carril. El esgrimista venezolano Rubén Limardo, vencedor olímpico en Londres 2012, quedó por fuera del podio en espada individual y por equipos.

Carapaz, entre las frustraciones

La novena de Cuba, ganadora de doce de los 19 torneos de béisbol, fracasó de nuevo: cayó en fase de grupos por segunda vez consecutiva. Y el ciclista ecuatoriano Richard Carapaz, ganador de la medalla de oro en ruta de los Juegos Olímpicos en Tokio 2020, quedó séptimo en la carrera de la especialidad, en la que partió como favorito. Una caída lo dejó fuera de combate cuando parecía que pedaleaba rumbo a la presea de oro.

Sin embargo, la Locomotora del Carchi se recuperó del percance para volver a montar su bicicleta y protagonizar un papel de efectivo y complicado gregario a favor de su compañero Jhonatan Narváez, quien aprovechó el desempeño clave de Carapaz. El también campeón del Giro de Italia 2019 ejecutó una estrategia que desarmó a cinco competidores y Narváez explotó el trabajo en equipo para colgarse la presea dorada.

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Carapaz no se coló al podio en la ruta de los Panamericanos, aunque se consoló con una plata en la contrarreloj individual, que no es su especialidad. El ciclista ecuatoriano era una de las mayores atracciones de los Juegos por su condición de estrella mundial, pero se marchó de Santiago sin campeonatos.

Papelones y ridículos

Los traspiés de algunos atletas parecieron quedar al margen por sendos errores en la organización o ejecución de los Panamericanos. El peor, sin rival: una mala medición que le recortó alrededor de 4 kilómetros al trazado de la marcha de 20 kilómetros, ganada por Kimberly García, de 30 años.

La peruana y otras competidoras “quebraron” los récords mundiales masculino y femenino, pero los tremendos tiempos fueron invalidados cuando la organización advirtió la pifia. El director ejecutivo de Santiago 2023, Harold Mayne-Nicholls, consideró un “papelón” lo sucedido y aseguró que el responsable de realizar la medición, un experto de la Asociación Panamericana de Atletismo, se disculpó y asumió la culpa del fiasco. Sin embargo, aquella no fue la única situación insólita.

Antes de que empezaran las justas, el 20 de octubre, los chilenos se dieron un banquete de humor debido a que las llaves de las puertas de los departamentos de la Villa Olímpica no fueron individualizadas.

Con el tiempo en contra, los voluntarios debieron probar más de 1.300 llaves para asegurar el ingreso a cada departamento, según medios locales.

También hubo filtraciones de agua en la villa, la piscina olímpica tuvo una baja en su nivel por la rotura de una matriz y se dispusieron de muy pocos baños en el centro de prensa para decenas de periodistas de todo el continente que trabajaban a diario en el lugar. (D)