La primera vez que una latinoamericana, sudamericana, a la vez, ganó el Miss Universo fue en 1957, apenas 5 años después de que el concurso haya sido creado. La soberana, además una de las más jóvenes en lucir la corona en el reinado de belleza internacional, proviene de Perú.

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Se trata Gladys Zender, nacida en 1939, en Contamana, Loreto, de padre suizo y madre peruana. Fue coronada Miss Perú 1957 por la reina saliente 1956, Lola Sabogal Morzán. Gladys ganó el título de Miss Universo 1957 en Long Beach, California, Estados Unidos.

Después de ser coronada, se reveló que solo tenía 17 años, unos meses por debajo del requisito de edad mínima del concurso. Los funcionarios del concurso decidieron que ella podía quedarse con la corona después de que les dijeron que se consideraba que tenía 18 años en Perú.

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¿Qué hace Miss Universo durante el año de su reinado?

A su regreso a Perú, Zender se convirtió en una celebridad instantánea. O, como diríamos en estos tiempos, una influencer:

Voló en el vuelo inaugural desde el Aeropuerto Internacional Idlewild en la ciudad de Nueva York, hasta el Aeropuerto Limatambo en Lima, donde fue recibida por miles de fanáticos.

Caretas, una de las revistas de noticias más populares de Perú, pronto presentó a Zender en su portada. Más tarde también apareció en la primera portada a todo color de esa publicación.

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Miss Universo: las polémicas detrás de la corona

Christian Meier y su madre Gladys Zender, en una foto de archivo capturada en la década de los 90. Foto: Capturas

En marzo de 1958 accedió a acompañar a un par de actos sociales al entonces marino español Juan Carlos de Borbón, que se encontraba en Lima durante su estancia de 4 días como aprendiz a bordo del buque insignia de España, el Sebastián Elcano. Juan Carlos terminó convirtiéndose en Rey de España 17 años después, en 1975.

La compositora peruana Alicia Maguiña escribió una canción llamada Polka a Gladys Zender. También se tituló La más hermosa y fue grabado por el grupo peruano Los Troveros Criollos.

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Tras este periodo mediático, Zender decidió recluirse en una vida familiar. En 1965 se casó con Antonio Meier, con quien tuvo cuatro hijos. El menor de todos es el más conocido de todos: Christian Meier, actor y cantante, cuya fama lo ha posicionado en otros países de América Latina, no solo en Perú.

De hecho, no hace mucho, en el año 2020, Meier recordó con una publicación en redes sociales la victoria de su madre en el certamen internacional.

¿Por qué destituyeron a la Miss Bolivia que debía ir al Miss Universo?

El intérprete de telenovelas rindió tributo a su progenitora con un breve clip de tres minutos, registrado en blanco y negro, justamente en el momento en que las tres finalistas de la competencia de belleza son llamadas una por una al centro del escenario, en el orden de su triunfo.

Al conocer que ha sido denominada como la mujer mas bella de 1957, la joven Gladys recibe su corona, cetro y capa de armiño mientras trata de contener las lágrimas. Finalmente, desfila por la pasarela en su primer recorrido como Miss Universo. (E)

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