Cómo perdimos la cola los humanos

¿Alguna vez te has visto la parte trasera del cuerpo y preguntado dónde está tu cola? Suena a chiste o a la clase de pregunta que un niño haría inocentemente. Pero para los científicos es asunto serio.Al fin y al cabo, si los humanos somos tan parecidos a los monos biológicamente hablando, ¿por qué ellos tienen cola y nosotros no?“Es en realidad un buen planteamiento”, reconoce Bo Xia, estudiante de posgrado en biología de células madre en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.La cola puede tener múltiples beneficios en el mundo animal.Desde que aparecieron en los primeros seres vivos hace más de 500 millones de años , han asumido numerosos roles.En los peces ayuda a la propulsión en el agua. En los pájaros, en el vuelo. Y en los mamíferos en el equilibrio.Puede ser también un arma de defensa, como en el caso de los escorpiones. O una señal de advertencia, como en las serpientes de cascabel.En los primates, la cola se adapta a una variedad de entornos. Los monos aulladores de América, por citar un ejemplo, tienen una cola larga y prensil que ayuda al animal a agarrar o sostener objetos mientras está en los árboles. Pero los homínidos, la familia de primates que incluye a humanos y grandes simios, como los orangutanes, chimpancés y gorilas, carecen de ella.El porqué y el cómo son las preguntas que han intringado a científicos por décadas.La respuesta parece estar en una mutación genética recién descubierta que afectó de alguna manera los genes que le daban forma a la cola de los homínidos hace unos 25 millones de años.Y no sólo eso, sino que la mutación sobrevivió en el tiempo y fue pasando de generación en generación cambiando la locomoción de los homínidos, lo que puede estar relacionado con el hecho de que los humanos caminemos sobre dos piernas.“Todo esto parece estar relacionado entre sí y ocurrió alrededor del mismo tiempo evolutivo. Pero no sabíamos nada de la genética que actúa en este proceso de desarrollo y, por supuesto, en la evolución”, agrega Xia.“Como puedes imaginar, este es uno de los puntos evolutivos más cruciales, lo que nos hace humanos”.Y para comprobarlo, Xia aplicó la misma mutación en ratones.Lo que observó fue que a los ratones les salieron distintas formas de colas. Algunos las tenían más cortas, mientras que a otros no les creció en absoluto.Ya Charles Darwin lo había dicho. El Homo sapiens sapiens (o lo que es lo mismo, la especie humana actual) estaba emparentado con los monos con cola.El naturalista inglés publicó El origen del hombre en 1871, un libro donde explicaba que la teoría de la evolución era completamente aplicable a la especie humana.Toda una revelación para el momento. Al fin y al cabo, los humanos siempre hemos marcado distancia entre el mundo animal y la sociedad moderna: vivimos en casas, nuestro pelaje es distinto, y hacemos uso de nuestro cerebro para resolver dilemas complejos.Darwin ya habia movido los cimientos de la ciencia de aquel entonces con la publicacion de El origen de las especies . Su explicación sobre el origen del ser humano supuso una revolución, ya que hasta entonces la mayoría de los científicos occidentales compartían la idea de que Dios había concebido a todas las criaturas del planeta.Sin embargo, los humanos y los chimpancés, con los que tenemos ancestros en común, compartimos más del 98% de nuestro ADN.Ya los primeros homínidos surgidos hace unos 20 millones de años carecían de cola.Entonces, si la cola está relacionada a la evolución de simios y humanos e influyó en la locomoción y la forma de andar, cabe la pregunta de qué fue primero ¿la cola o las patas?“Es como la pregunta del huevo y la gallina”, dice Xia. “Y como podrás imaginar, no es una pregunta fácil de responder”.La respuesta corta es que es virtualmente imposible conocer con exactitud los eventos iniciales que hicieron que nuestros antepasados se parasen sobre dos patas y si eso estuvo relacionado con el hecho de que carecían de cola.O al revés, si carecemos de cola porque caminamos erguidos y nos es más fácil mantener el equilibrio sobre nuestras piernas.“Necesitaríamos una máquina del tiempo para saber todo esto. Podríamos regresar en el tiempo y observar y analizar los eventos iniciales. Pero como no la tenemos, te podría decir que no lo sabemos, y ese sería el final de la discusión. Entonces alguien podría preguntarse por qué estamos hablando de todo esto”.“La verdadera respuesta es que estos dos procesos siempre se discuten juntos o se interfieren entre sí”.Es decir, no podemos hablar de la evolución humana sin hacer referencia a la cola o a la locomoción bípeda, independientemente de qué vino (o sucedió) primero.Xia le estuvo dando la vuelta al tema de la cola y los humanos desde que se lastimó el coxis en un viaje en Uber hace dos años.El coxis, o cóccix del latín coccyx, es la última pieza de la columna vertebral conformada por cuatro vértebras fusionadas y representa el vestigio de lo que fue una cola hace millones de años.Si se ven las imágenes de embriones humanos, sí que se puede ver una cola, la cual es absorbida por el embrión al cabo de unas semanas para dar forma a la columna vertebral.Ese coxis, que sirve de soporte para los glúteos, se ubica en el mismo punto donde otros animales tienen la cola.“Nos planteamos todos estos temas porque a los humanos nos interesa la ciencia y buscamos respuestas en ella. Y en ciencia hemos logrado durante los últimos 100 años grandes avances en genética”, dice Itai Yanai, investigador y director del Instituto de Medicina Computacional en la Universidad de Nueva York.“Realmente tienes que conocer muchos conceptos sobre desarrollo, sobre empalmes alternativos, genómica comparada. Y Bo ha demostrado que si entiendes estos conceptos, puedes mirar el genoma, darle sentido y ver lo que hay en él”.La mutación identificada por Xia consiste en 300 letras genéticas en medio de un gen conocido como TBXT, un tramo del ADN que es prácticamente igual en humanos y simios. Para probar la relación entre esta mutación y la cola, Xia manipuló genéticamente ratones con la misma mutación.¡Eureka! Xia y sus colegas observaron que a los ratones no le crecían la cola como esta lo haría de forma normal.Pero este hallazgo es el primero de quizás muchos para entender el rol de las mutaciones en nuestros ancestros. Los científicos dicen que hay más de 30 genes involucrados en la formación de la cola en animales , y los investigadores en Nueva York están hablando de uno solo.Como dice Xia, todos los humanos tenemos coxis muy similares entre sí, pero en el caso de los ratones del experimento, las colas tenían distintos tamaños o estaban ausentes por completo.La conclusión de Xia es que hubo una serie de mutaciones, y no solo una, que afectó distintos genes en los homínidos hace 25 millones de años y fue alterando nuestra evolución.“Pudo haber sido una mutación crucial, pero creemos que no fue la única responsable”, asegura.Ya los científicos saben cómo el ancestro de los humanos perdió la cola hace millones de años.Pero todavía no están claras las verdaderas razones de por qué esta mutación sobrevivió en el tiempo.Y para Xia y Yanai, esa una pregunta que no tendrá respuesta, al menos por ahora.“Las mutaciones ocurren todo el tiempo”, explica Yanai.Algunas mutaciones pueden ser positivas y otras negativas, dependiendo del entorno, tal como indica Xia.Normalmente si una mutación es negativa, esta puede ser perjudicial para el huésped, haciendo que enferme o muera. Por lo tanto, esa mutación no sobrevive en el tiempo.Pero si una mutación trae ventajas, entonces está es absorbida por los individuos más adaptativos, haciendo que pase de generación en generación.Lo que Xia quiere decir es que la pérdida de la cola pudo haber traido ventajas evolutivas significativas para los homínidos que explica su duración en el tiempo. Quizás no sea mantener el equilibrio en los árboles, pero si una mejor locomoción bípeda, o utilizar nuestras manos para manipular objetos.Esto no quiere decir que la pérdida de la cola nos haya traído sólo cosas buenas.Xia y el equipo observaron que los ratones del experimento mostraron malformaciones en la columna vertebral muy similares a los defectos de tubo neural que afecta a uno de cada mil neonatos humanos. Estas malformaciones están relacionadas con una espina bífida, que es cuando la columna vertebral del feto no se cierra por completo, lo que trae daño a los nervios y posible parálisis.“Entonces, yo no diría que las mutaciones son buenas o malas. Son algo que simplemente ocurren”, dice Xia.“Creo que esto es tan importante”, indica. “Solo tienes que mirar en el genoma. Y por eso espero que sea una contribución duradera”.Por su parte, Yanai indica que este trabajo puede contribuir a entender a través del genoma otros casos de eventos que ocurrieron en nuestro pasado biológico.“Creo que esto nos está enseñando a usar nuestros programas de computadora de forma distinta. Hemos tenido el genoma por años. Lo que Bo encontró pudo haber sido hallado hace años”, dice. “Así que creo que la comunidad científica se inspirará en este trabajo”.

Cómo perdimos la cola los humanos

Qué tipo de pan es el más saludable y qué deberías tener en cuenta cuando lo compres

Por qué este 9 de julio será uno de los días más cortos en la historia de la Tierra

La conmovedora historia del nieto 140 robado durante la dictadura argentina y que acaba de ser encontrado 48 años después

“Mi empresa está en peligro real”: cómo los aranceles de Trump ya afectan a empresarios y consumidores en todo el mundo

Por qué fueron tan letales y otras 3 preguntas sobre las inundaciones en Texas que dejaron más de 80 muertos y decenas de desaparecidos

Camp Mystic, el campamento de verano de niñas que fue arrasado por las “horrendas” inundaciones en Texas

Hallan en Galápagos a dos crías de iguana rosada, especie en peligro crítico de extinción

Tomates silvestres de Galápagos podrían estar evolucionando a la inversa, según estudio científico

“El ‘greenwashing’ tiene un efecto negativo en el mercado y en la confianza de los consumidores”

Científicos observan un aumento inesperado del deshielo en el océano Antártico debido a la alta salinidad

Una impresionante rana de huesos verdes y piel translúcida aparece como nueva especie para Ecuador tras 25 años de no ser vista

El deshielo de los glaciares puede acarrear erupciones volcánicas más feroces y frecuentes, según investigación

Solo nueve países tienen más de 12 mil armas nucleares: Estas son las naciones con un arsenal de destrucción masiva

Tu horario para evacuar dice mucho sobre tu salud general: nuevo estudio revela quiénes son más propensos al estreñimiento

Experta en seguridad alimentaria: Esta es “la mejor opción para remover la suciedad y los pesticidas de los tomates”

Descubren debajo de una escuela una sofisticada construcción que permaneció oculta por siglos y se cree que era usada por los primeros campesinos de Escocia

Las papas son uno de los productos con mayor cantidad de pesticidas: “La sustancia química se detectó en el 90% de las muestras de papa en Estados Unidos”

Primeras muestras de rocas recogidas por misión china arrojan luz sobre el ‘lado oscuro’ de la Luna

Veterano de Estados Unidos pensaba trabajar hasta los 70 años, pero su vida cambia luego de mudarse a Corea del Sur y logra retirarse a los 50

Hallan en Galápagos a dos crías de iguana rosada, especie en peligro crítico de extinción

Tomates silvestres de Galápagos podrían estar evolucionando a la inversa, según estudio científico

Capaz de descargar toda la biblioteca de Netflix en un segundo: Japón establece un nuevo récord de velocidad en internet

Lo último

Las claves de la Copa América Femenina que se inicia este viernes 11 de julio en Quito

Inclusión de Mario Godoy en la terna de la Corte Nacional para presidir la Judicatura genera expectativas y críticas

Richard Carapaz participará en el Giro de Rigo 2025

SRI aplicará nuevas reglas para la anulación de los comprobantes electrónicos a partir del 1 de agosto

La Tri Femenina cerró su preparación: último entrenamiento antes del debut en la Copa América Ecuador 2025

‘No hay un líder en Barcelona SC, el último fue Damián Díaz’, la crítica de Nicolás Asencio, histórico jugador torero

Compañía

Ayuda / Asistencia

Nuestras marcas