El famoso tiranosaurio rex probablemente no tenía dientes irregulares que sobresalían como nos han hecho creer, sino que sus temibles dientes en realidad pueden haber estado ocultos detrás de un par de labios delgados y escamosos, según sugiere una nueva investigación publicada en Journal of Vertebrate Paleontology.

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Los expertos dicen que la percepción de que los terópodos no tenían labios surgió debido al enorme tamaño de sus dientes y porque sus parientes dentados vivos más cercanos _como los cocodrilos y los caimanes_, no tienen labios.

Sin embargo, la investigación sugiere que, como los lagartos de hoy, los terópodos pueden haber tenido los dientes cubiertos cuando tenían la boca cerrada.

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Mark Witton, de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio, dijo que las representaciones populares de dinosaurios estaban desactualizadas. “Básicamente seguimos viviendo a la sombra de Jurassic Park [desde] hace 30 años”, indicó.

“Necesitamos alejarnos de este aspecto dentudo y sin labios de cosas como tiranosaurio y acercarnos a estos animales que tienen caras más parecidas a las de los lagartos”, consideró Witton.

Escribiendo en la revista Science, investigadores de EE. UU. y el Reino Unido dicen que el examen de un diente grande que pasó más de 500 días en la boca del tiranosaurio Daspletosaurus no reveló evidencia de desgaste sustancial, un hallazgo consistente con estudios de otros dientes de terópodos.

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Por el contrario, los dientes grandes de los caimanes americanos a menudo están dañados, incluso con la capa de dentina desgastada, como resultado, sugieren los investigadores, de que los animales no tienen labios, lo que significa que su esmalte dental está expuesto, por lo que se vuelve seco y menos resistente.

Witton dijo que los dientes de tiranosaurio a menudo duraban más de 12 meses antes de ser reemplazados, mucho más que los de los cocodrilos, lo que agrega peso a la idea de que el primero tenía labios. “Ningún animal puede reparar o reemplazar el esmalte desgastado y, sin embargo, el delgado esmalte de los tiranosaurios permanece intacto a pesar de que algunos conservaron sus dientes durante más de un año”, dijo.

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El equipo también encontró pequeños agujeros en las mandíbulas de los terópodos dispuestos de manera similar a los de los lagartos de hoy en día, donde suministran nervios y vasos sanguíneos a los labios y las encías, mientras que ambos tienen dientes verticales, a diferencia de los cocodrilos cuyos dientes se inclinan hacia afuera.

El equipo dijo que un análisis del tamaño relativo del cráneo y los dientes en los lagartos sugirió que los dientes de los terópodos no eran demasiado grandes para haber estado cubiertos por los labios.

“Si te imaginas al dragón de Komodo ampliado con un cráneo de 5 pies de largo, no se verá muy diferente de algo como un T. rex”, dijo Witton. (I)