El Programa de Exención de Visa (VWP) permite a los nacionales de los países participantes designados viajar a los Estados Unidos por turismo y/o negocios (B1/B2) por hasta 90 días sin obtención de visa.

Solo un grupo de 40 países goza de este privilegio y el único suramericano que lo tiene es Chile. Fue el 28 de febrero de 2014 cuando el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. anunció el ingreso de la nación sureña como miembro del VWP.

Desde entonces, los pasajeros que tienen un pasaporte chileno válido no necesitan solicitar una visa para viajar a territorio estadounidense por turismo o por negocios y por una estadía máxima de 90 días. Esto también aplica para aquellos pasajeros chilenos que conecten en EE. UU. hacia algún otro país.

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Cómo lo hizo

Para ingresar al programa VWP, Chile tuvo que cumplir con importantes condiciones, como:

  • Suscripción de acuerdos en materia de cooperación para la prevención y combate de delitos graves y de intercambio de información para la detección del terrorismo.
  • Eliminación del bloqueo temporal de pasaportes robados y perdidos.
  • Implementación del pasaporte electrónico biométrico.
  • Disminución de la tasa de rechazo de visas a menos del 3%, que es el rango fijado por las autoridades estadounidenses para ser parte del VWP.

Pese a la eliminación del visado B1/B2, todos los nacionales de países exentos que quieran viajar a los EE. UU. temporalmente por turismo o negocios bajo el VWP debe recibir una autorización electrónica de viaje a través del sistema Electronic System for Travel Authorization (ESTA) antes de embarcar en un avión o un barco que tenga a Estados Unidos como su destino.  

El sistema ESTA determinará, casi de inmediato en muchos casos, si una persona es elegible para viajar bajo el VWP, y si dicho viaje representa algún riesgo de seguridad o de fuerzas de orden público.

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Esta autorización de viaje electrónica tiene una duración de 2 años y tiene un valor de $21 dólares por postulación. En contraparte, la visa B1/B2 tiene un valor de $160 y _en el caso de los ecuatorianos_ tiene una vigencia de 10 años.

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Pasaportes más poderosos

Chile tiene justamente uno de los pasaportes más poderosos del mundo, ya que sus titulares pueden acceder a 174 destinos de todo el mundo sin necesidad de visado. Según Henley Passport Index, a nivel mundial se ubica en el puesto 16 de 199 pasaportes diferentes, mientras que en Sudamérica está en primer lugar. (I)