En un sótano de las ruinas de Chernóbil se ha iniciado aparentemente una reacción de fisión nuclear

Un sensor que lleva el recuento de las emisiones de neutrones en las profundidades de los escombros de la planta de energía nuclear de Chernóbil ha registrado, durante los últimos cinco años, un aumento gradual de la actividad.Los científicos no están interesados en correr riesgos, ya que no pueden descartar la posibilidad de una reacción de fisión nuclear descontrolada en el futuro, al menos hasta que sepamos lo que está sucediendo, cuenta el portal de noticias Infobae sobre el evento.La ubicación precisa del material en descomposición debajo de los escombros y losas pesadas de concreto hace que las investigaciones y las posibilidades de solucionar la problemática sean, desafortunadamente, desafiantes.Richard Stone, de la revista Science , parte de los investigadores del Instituto para Problemas de Seguridad de las Plantas de Energía Nuclear (ISPNPP) en Kiev, Ucrania, cuenta que aún deben determinar si el aumento observado en los neutrones presagia un desastre inevitable, o lo que ellos llaman una “tormenta en una taza de té nuclear”.En lo que se recuerda como el accidente nuclear más notorio de la historia, el reactor de la unidad cuatro en el complejo de Chernóbil sufrió un colapso devastador a fines de abril de 1986, luego de una caída inesperada de energía durante una prueba de seguridad clave.Stone Maxim, del ISPNPP, confiesa que “hay muchas incertidumbres”, por lo que “no podemos descartar la posibilidad de (un) accidente”.Dentro de las habitaciones y pasillos de la propia instalación demolida, el combustible de uranio sobrecalentado se recolecta en piscinas mezclado con revestimiento de circonio fundido, barras de control de grafito y arena licuada para producir una lava infernal que finalmente se solidifica en monolitos de materiales que contienen combustible o FCM.A lo largo de las décadas, los isótopos de uranio han seguido disparando neutrones ocasionales de sus núcleos . Aquellos que se acercan lo suficiente al núcleo de otro isótopo corren el riesgo de alterar su propio equilibrio delicado, liberando más neutrones.Dada una concentración suficientemente alta de átomos, la reacción en cadena de los neutrones perdidos puede generar enormes cantidades de energía en un corto período, con consecuencias potencialmente explosivas. Exactamente por qué y qué hacer al respecto siguen siendo preguntas urgentes de responder, especialmente a medida que el área continúa secándose lentamente con el tiempo. Debido a donde se asienta, sumergirlo en nitrato de gadolinio podría ser complicado. Al igual que acercar un sensor dedicado a la fuente de los neutrones, más allá de los obstáculos que podrían estar interfiriendo con las mediciones.Con las emisiones aumentando tan lentamente, el riesgo de amenazas en el futuro cercano parece bajo. Los peores escenarios también quedarían muy por debajo de la catástrofe de 1986 .Aun así, dado el estado delicado y desmoronado de los FCM y a que la habitación 305/2 contiene alrededor de la mitad del combustible original del reactor , incluso una pequeña explosión podría arrojar desechos radiactivos lo suficientemente lejos como para hacer que su contención sea una preocupación.Hay planes para una limpieza del combustible en curso, con una instalación de almacenamiento provisional en espera de una licencia del regulador ucraniano.Por ahora, poco se puede hacer más que observar y seguir contando, esperando que con el tiempo la cuenta regresiva de Chernóbil se calme una vez más. (I)

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