Los últimos minutos de vida y palabras del reo ejecutado en Alabama: ¿qué es la hipoxia por nitrógeno?

Polémica ha causado la ejecución de un reo en Alabama, Estados Unidos, llevada a cabo la noche del jueves 25 de enero de 2024. La ONU, la mañana del viernes 26, condenó la ejecución con gas nitrógeno y la Unión Europea lamentó lo ocurrido.

El recluso ejecutado es Kenneth Smith, quien fue condenado a muerte por el asesinato por encargo de una mujer ocurrido en 1988.

El pasado 16 de enero, la Oficina de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos había pedido al estado de Alabama “detener la ejecución del primer condenado a muerte mediante hipoxia de nitrógeno, un nuevo método que, alerta, podría equivaler a tortura u otros tratos crueles, inhumanos o degradantes”, difundió EFE.

Smith fue condenado por el asesinato en 1988 de la esposa de un predicador, Elizabeth Sennett.

Estado de Alabama ejecuta a un reo con gas de nitrógeno por primera vez en EE. UU.

Muerte agónica del reo de Alabama

El responsable del Departamento Correccional de Alabama, John Hamm, de acuerdo con lo publicado en 20 Minutos, describió lo ocurrido: la muerte de Smith fue “agónica”.

La ejecución de Smith duró unos 22 minutos y el reo permaneció consciente un tiempo, señaló el medio español. Sin embargo, Univisión Noticias dijo que agonizó durante 32 minutos.

Hamm avanzó en detalles, por demás escalofriantes: “Smith aguantó la respiración todo lo que pudo. Luego luchó un poco contra sus ataduras, hubo algunos movimientos involuntarios (espasmos) y algo de respiración agónica. Todo eso era lo esperado”.

Para el momento de la ejecución se encontraban su esposa, su hijo y un pastor evangélico.

De acuerdo con EFE, periodistas que fueron testigos oculares de la ejecución relataron que, después de que el gas comenzase a fluir, Smith se estuvo retorciendo durante un par de minutos y luego se le vio con respiración agitada durante varios minutos más.

Kenneth Smith sobrevivió en 2022 a una inyección letal

Que es la hipoxia por nitrógeno

La agencia EFE explicó qué es este nuevo método de ejecución.

La hipoxia por nitrógeno “es un procedimiento en el cual nitrógeno puro o en una concentración lo suficientemente elevada como para resultar letal se inhala hasta provocar asfixia. El preso lo recibe a través de una mascarilla hermética”.

Alabama habría ocultado algunos detalles del protocolo público, del que trascendió que exigía a sus técnicos comprobar que el volumen de gas en el cilindro supera el umbral mínimo de aceptación.

De acuerdo con un documento, al utilizarse nitrógeno en las ejecuciones no se permitiría la presencia de un asesor espiritual en la llamada “cámara de la muerte” a menos que este último haya firmado un consentimiento frente a posibles riesgos.

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Rechazo a la ejecución

Este ha sido el primer caso en el que se ha usado gas nitrógeno, frente a inyecciones letales, el método tradicionalmente utilizado en Estados Unidos en el último medio siglo, recordó EFE.

“En lugar de buscar métodos nuevos, nunca probados para ejecutar a personas, lo que hay que hacer es poner fin a la pena de muerte. Estamos frente a un anacronismo que no es propio del siglo XXI”, opinó Ravina Shamdasani, portavoz del jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk.

En Alabama, las autoridades piensan que la hipoxia por nitrógeno es un método de ejecución más humano, pero los críticos lo han considerado cruel.

Shamdasani, previamente, pidió al estado de Alabama no solo detener la ejecución de Smith, sino que “se abstenga de llevar a cabo otras de ese tipo en el futuro”.

Último mensaje del reo

Según la “hoja de ruta”, al reo se le colocaría un oxímetro de pulso que muestra el nivel de saturación de oxígeno en la sangre. Tendría, dijo EFE, la oportunidad de pronunciar un último discurso de no más de dos minutos de duración y la administración del nitrógeno en sí no se iba a prolongar más de 15.

BBC reseñó el mensaje de despedida de Smith, quien fue declarado muerto a las 20:25 (8:25 pm) hora local

“Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás”, manifestó Smith, según testigos. “Gracias por apoyarme. Los amo a todos”.

(I)

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