De la patada: la selección de Ecuador en la Copa América, con apenas 16 triunfos desde 1939

Hay una tesis que trata de ser impuesta como verdad irrebatible, pero no tiene ningún tipo de sustento: que Ecuador pudo clasificar, por fin -tras fracasar en todos sus intentos en el siglo XX- a un Mundial de la FIFA (Japón-Corea del Sur 2002) porque los seleccionados nacionales adquirieron, de un momento a otro, algo que supuestamente antes no tenían, se afirma: personalidad.

Los constantes papelones de la Tricolor en la Copa América genera una pregunta: ¿qué pasa con esa supuesta personalidad avasallante que se le atribuye exclusivamente a los miembros de las generaciones mundialistas cuando juegan el torneo de la Conmebol? La historia comprueba que antes y después de la llamada ‘era premundialista’ hubo fracasos de la Selección cuando participó en la Copa América, desde el debut en Lima 1939

Pese a todo lo malo, siempre hay, antes del comienzo de cada nueva edición de la Copa América, optimismo. La intención es hacer las cosas tan bien como se hicieron en 1993 y 1997, cuando Ecuador fue semifinalista en el primero y terminó invicto el segundo, tras avanzar hasta cuartos de final (se fue en penales ante México luego de un 1-1 en tiempo reglamentario). Esa esperanza está prendida de cara a Estados Unidos 2024, cuyo sorteo será este jueves.

No gana desde el 2016

Sin embargo, es abrumador el historial de tragedias deportivas de Ecuador en la Copa América. Las estadísticas son terribles. Por ejemplo, en cualquiera de los dos formatos con que se ha jugado el certamen, sea todos contra todos o bajo el sistema de grupos -vigente desde la edición de 1975-, con clasificación a rondas sucesivas hasta llegar a una final, el campeonato tradicionalmente se le ha atragantado al fútbol ecuatoriano.

Y los fiascos son lejanos y también recientes. Después de estar presente en los mundiales 2002, Alemania 2006 y Brasil 2014, en siete versiones de la Copa América (2004, 2007, 2011, 2015, 2016, 2019, 2021) Ecuador fue último de su grupo cuatro veces, penúltimo en dos. Pasó de ronda en el 2016 (tras 19 años sin conseguirlo) y en el 2021 (en una de las dos ocasiones que fue penúltimo de su sector. Avanzó gracias a un sistema benigno).

Ecuador tiene nueve duelos de Copa América seguidos sin ganar. Su última victoria fue un 4-0 sobre la débil Haití, en la etapa grupal del 2016. Después, en ese torneo llamado Centenario perdió 2-1 con Estados Unidos, el dueño de casa. En Brasil 2019 cayó frente a Uruguay (4-0), Chile (2-1) y empató con Japón (1-1). En Brasil 2021 perdió dos juegos (1-0 con Colombia y 3-0 con Argentina) y empató tres (2-2 con Venezuela y Perú, 1-1 con Brasil).

20 derrotas en los estrenos

La Tricolor llegó, luego de despedirse la Copa América de Brasil 2021, a 29 participaciones en el torneo, pero en 17 ediciones se despidió sin victorias (el 58,6 % de las veces). Además del 2021, tampoco ganó un solo encuentro en 1939, 1941, 1942, 1945, 1947, 1953, 1955, 1957, 1975, 1983, 1987, 1999, 2004, 2007, 2011 y 2019.

Hay más datos desalentadores. Por ejemplo, desde la Copa América de 1975 han transcurrido 18 torneos en que se juega por grupos y la Selección solo pasó de ronda en 1993, 1997, 2016 y 2021. En las competencias organizadas en lo que va del siglo XXI solo dos veces superó la ronda inicial.

En Cuiabá (Brasil), el 13 de junio del 2021, la caída 1-0 ante Colombia representó la pérdida número 20 en 29 partidos de estreno de Ecuador en la Copa América, desde 1939. Solo ganó dos veces en un arranque del certamen: en 1989 (1-0 a Uruguay) y 1993 (como local, 6-1 a Venezuela).

Más números tristes

Solo 16 veces ganó Ecuador en los 126 juegos que desde 1939 disputó por la Copa América (el 12,69 % de sus compromisos). Ecuador comparte con Venezuela el estigma de ser las únicas selecciones de Conmebol que no han ganado la Copa América. La Tri ha sido sede del campeonato tres veces: 1947, 1959 y 1993. Pero de 17 compromisos como local Ecuador ganó 5 (cuatro de ellos en 1993), empató 3 y perdió 9.

Además, la más terrible goleada en la historia de la Copa América la sufrió la Tricolor al perder 12-0 con Argentina, en Uruguay 1942. Y para confirmar que las palizas no fueron exclusivas de la era en que no se clasificaba a los mundiales, Ecuador recibió su peor castigo en tres décadas al ser vapuleado por Argentina 6-1 en la Copa de Perú 2004. El zarandeo más reciente lo padeció ante Uruguay: 4-0 en el 2019.

¿En Estados Unidos 2024 la Copa América seguirá siendo un torneo maldito para Ecuador? (D)