La FIFA, en su página web oficial, informó en los días previos al sorteo de la Copa del Mundo de Qatar 2022, realizado el 1 de abril anterior, que “el calendario definitivo solo se conocerá una vez que la FIFA haya asignado estadio y un horario a los juegos de cada jornada”. El dato pasó inadvertido y se creyó, entonces, que el juego inaugural del 18 de noviembre próximo tendría como protagonista al combinado anfitrión, Qatar, como ocurrió desde Alemania 2006 hasta Rusia 2018.

Y como el primer rival de Qatar será Ecuador, se festejó que la Tricolor, por el grupo A, fuera parte del juego de apertura del Mundial 2022.

Pero horas después del sorteo, los organizadores confirmaron que el partido inaugural lo disputarán Senegal y Países Bajos, y no Qatar y Ecuador. Como argumento se mencionó una “optimización en beneficio y comodidad de los espectadores, equipos, medios y la audiencia global”.

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No será la primera vez que una selección que no es dueña de casa o campeona vigente juegue el partido inaugural. Desde la edición inicial de Uruguay 1930 hasta la que se avecina, la FIFA ha realizado innumerables cambios en la programación de apertura del Mundial.

Hubo varias inauguraciones con un solo encuentro. También una con ocho compromisos en horario simultáneo en la jornada de arranque. En otras oportunidades, el país organizador enfrentó a un rival de su grupo, o fue el monarca vigente el que abrió el torneo contra un adversario de su llave. También, en el día inaugural, hubo doble cartelera con diferencia de horarios entre uno y otro duelo.

En Qatar 2022 será la primera ocasión, desde la Copa del Mundo Francia 1938, en que el primer partido de un Mundial no lo jueguen el local o el campeón defensor.

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Uruguay 1930

Con dos partidos jugados a la misma hora en Montevideo (15:00 de Uruguay) programó la FIFA la jornada inaugural de la primera edición de la Copa del Mundo, en 1930. El 13 de junio, en el estadio de Pocitos, se enfrentaron Francia y México por el grupo 1; los europeos vencieron 4-1; y el galo Lucient Lauren, a los 19 minutos, anotó el primer gol del Mundial. Mientras, en Parque Central, Estados Unidos venció 3-0 a Bélgica por la llave 4.

Uruguay, el anfitrión, recién debutó el 18 de julio de 1930, cinco días después de iniciado el torneo, con un triunfo 1-0 sobre Perú en el Centenario.

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Italia 1934

Uruguay no asistió al Mundial de 1934, así que el partido de apertura el campeón vigente con ningún rival de grupo. En la segunda edición de la Copa del Mundo, realizada en Italia, en la fecha inaugural hubo ocho partidos que comenzaron de manera simultánea (16:30, hora italiana).

El ganador de cada partido avanzó a la siguiente ronda: Italia 7, Estados Unidos 1; Suecia 3, Argentina 2; Austria 3, Francia 2 (en tiempo extra); Alemania 5, Bélgica 2; España 3, Brasil 1; Hungría 4, Egipto 2; Suiza 3, Holanda 2; Checoslovaquia 2, Rumania 1.

Francia 1938

El 4 de junio de 1938 comenzó el Mundial de Francia. En el estadio parisino Parque de los Príncipes se enfrentaron Suiza y Alemania (1-1, resultado que se mantuvo en la prórroga). Como no hubo más encuentros en ese día, este duelo (17:00, horario francés) puede ser considerado el primero que tuvo carácter de inaugural en la historia de la Copa del Mundo de la FIFA.

Se arrancaba directamente en la fase de octavos de final, así que suizos y alemanes jugaron otra vez para definir cuál de los dos pasaba de ronda. El 9 de junio de 1938 los helvéticos ganaron 4-2. Francia, el local, debutó el 5 de junio con un 3-1 sobre Bélgica.

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Brasil 1950

La primera ocasión en que el juego inaugural de la Copa del Mundo lo disputó el dueño de casa ocurrió el sábado 24 de junio de 1950, en el estadio Maracaná, de Río de Janeiro (15:00, hora local). Por el grupo 1, los brasileños arrollaron 4-1 a México. Los goles los anotaron Ademir (2), Jair, y Baltazar.

Italia, campeón reinante, se estrenó el 25 de julio de 1950 con una derrota 3-2 ante Suecia, en el estadio Pacaembu, de São Paulo.

Suiza 1954

En la quinta versión del Mundial, la FIFA volvió a poner en práctica las inauguraciones “masivas”. Lo del partido único tardaría en instaurarse. El miércoles 16 de junio de 1954, en horario unificado (18:00 de Suiza), se estrenaron el entonces campeón vigente, Uruguay, que superó 2-0 a Checoslovaquia. Además se jugaron Austria 1, Escocia 0; Brasil 5, México 0; y Yugoslavia 1, Francia 0.

Suiza, el anfitrión, como lo hará Qatar en noviembre próximo en el Mundial 2022, debutó en su Copa del Mundo a las 24 horas, con una victoria 2-1 frente a Italia.

Suecia 1958

Alemania Federal, campeón del torneo anterior, jugó el mismo día que comenzó el Mundial de Suecia 1958, el 8 de junio. Los germanos sometieron 3-1 en Malmo a Argentina en un partido que no fue el inaugural. Cinco horas antes (14:00, hora local), el país organizador de la Copa del Mundo superó 3-0 a México en el estadio Rasunda.

Hubo seis partidos más en esa jornada; todos comenzaron tres horas después de que terminó el jugado por Suecia. Fueron estos duelos: Hungría 1, Gales 1; Francia 7, Paraguay 3; Yugoslavia 1, Escocia 1; Unión Soviética 2, Inglaterra 2; Brasil 3, Austria 0; Irlanda del Norte 1, Checoslovaquia 0.

Chile 1962

La Copa del Mundo de Chile tuvo en su inauguración cuatro partidos; entre los combinados que los disputaron estuvieron el anfitrión y el monarca vigente, ambos de Sudamérica. El 30 de mayo de 1962, Brasil doblegó a México 2-0, en Viña del Mar; en Santiago, Chile se impuso 3-1 a Suiza; en Rancagua, la victoria fue para Argentina 1-0 sobre Bulgaria; y Uruguay le ganó 2-1 a Colombia, en Arica. Todos los compromisos se iniciaron a las 15:00, hora chilena.

Inglaterra 1966

La costumbre del partido único en el día de la inauguración del Mundial de la FIFA, con la presencia del local como uno de los protagonistas, comenzó en la edición de 1966 en Inglaterra. Por el grupo 1, en el estadio de Wembley, el lunes 11 de junio los ingleses no pudieron con un complicado Uruguay que al final de los 90 minutos se retiró con un 0-0. Desde este juego, y por varios mundiales, el duelo de arranque se caracterizó por ser aburrido.

Brasil, el campeón defensor, se estrenó el 12 de junio en Liverpool, en el Goodison Park. Pelé y Garrincha marcaron en el 2-0 sobre Bulgaria, por el grupo 3.

México 1970

Con un estadio Azteca abarrotado, ni la ceremonia inaugural de la Copa del Mundo salvó del bostezo a quienes vieron el soporífero empate 0-0 entre el local, México, y Unión Soviética en la apertura del torneo, el domingo 30 de mayo de 1970. Las acciones se reanudaron 48 horas después. En el caso de Inglaterra, campeón vigente, su estreno se produjo el 2 de junio, cuando venció 1-0 a Rumania, en Guadalajara.

Alemania 1974

Otra vez la FIFA hizo modificaciones a la hora de iniciar las acciones de la Copa del Mundo. En el Mundial de Alemania Federal, el anfitrión ya no estuvo en el juego de inauguración. Los organizadores vencieron 1-0 a Chile, el 14 de junio de 1974. Brasil, campeón defensor, abrió la competencia 24 horas antes en un encuentro para el olvido que igualó a 0 con Yugoslavia, en Fráncfort.

Argentina 1978

Con el Mundial de regreso en Sudamérica, en la fecha fijada para la apertura del certamen, 1 de junio de 1978, el monarca Alemania y su rival Polonia adormecieron al público que fue al estadio Monumental, de Buenos Aires, con resultado 0-0. Los albicelestes se estrenaron en su Copa del Mundo el viernes 2 de junio con un apretado triunfo 2-1 ante Hungría, por el grupo 1.

España 1982

En el estadio Camp Nou de Barcelona se quebró la racha de empates en blanco en los juegos de inauguración del Mundial de la FIFA. El domingo 13 de junio de 1982, Bélgica sorprendió al campeón vigente, Argentina, y ganó 1-0. El gol lo hizo Erwin Vandenbergh.

Recién el 16 de junio debutó el anfitrión, España, que no pasó del 1-1 con Honduras, en Valencia, en el estadio Luis Casanova, en duelo por el grupo 5.

México 1986

Por segunda vez, México organizó la Copa del Mundo, y nuevamente el estadio Azteca recibió el partido inaugural, como en 1970. El 30 de mayo de 1986, Italia, que llegó como campeón, y Bulgaria decepcionaron a 96.000 espectadores. Pese a que hubo goles (1-1), el nivel de juego fue pobre.

México debutó el 3 de junio, también en el Azteca, con una victoria 2-1 sobre la poderosa Bélgica.

Italia 1990

La FIFA mantuvo en 1990 la modalidad de programar para el compromiso inaugural del Mundial al campeón defensor. Así, la Copa del Mundo de Italia se abrió el viernes 8 de junio a las 18:00 (hora local) con el duelo entre la Argentina de Diego Maradona y la selección de Camerún, en Milán. Con gol de François Omam-Biyik, los africanos sorprendieron al ganar 1-0.

Italia se estrenó en Roma con un triunfo ajustado sobre Austria (1-0).

Estados Unidos 1994

El 17 de junio, la Copa del Mundo de 1994 tuvo en Estados Unidos la enésima modificación de la FIFA en lo relacionado con la jornada de apertura. Aquel día se jugaron dos partidos. En Chicago, a las 15:00 (hora local), el campeón Alemania apenas pudo doblegar por 1-0 a Bolivia, por el grupo C, en el que fue el partido inaugural del campeonato. A las 19:30 (hora local), en Dallas, por la misma llave, comenzó el encuentro entre España y Corea del Sur (2-2).

Estados Unidos tuvo su debut el 18 de junio de 1994 en Detroit, ante Suiza (1-1).

Francia 1998

Se mantuvo el formato para la programación de apertura en el último Mundial de la FIFA en el siglo XX. Dos juegos en distintos horarios y en uno de ellos el campeón vigente entró en escena. Por el grupo 1, en Saint Dennis, el 10 de junio de 1998, Brasil inició la defensa de su corona (desde las 17:30, hora de Francia), con un triunfo 2-1 ante Escocia. Por la misma llave, desde las 21:00, Marruecos y Noruega comenzaron un duelo que acabó 2-2.

El local, Francia, vio acción el 12 de junio. En su estreno goleó 3-0 a Sudáfrica.

Japón-Corea del Sur 2002

La primera Copa del Mundo en Asia, que abrió en el siglo XXI el historial del torneo con dos países como organizadores, la FIFA retomó el partido único para el día inaugural del Mundial, cosa que no ocurría desde Italia 1990.

El campeón vigente fue sorprendido el 31 de mayo del 2002, en Seúl. Francia perdió 1-0 contra Senegal con un gol de Papa Bouba Diop. En el caso de los dos anfitriones, sus estrenos en aquel certamen se produjeron el 4 de junio: Japón igualó a 2 con Bélgica (grupo H) y Corea del Sur derrotó a Polonia 2-0 (en los partidos número 13 y 14 del Mundial 2002, respectivamente).

Alemania 2006

El Mundial de la FIFA regresó a Alemania en el 2006, pero esa vez la nación germana lo recibió como un país unificado. Para esa Copa del Mundo, la FIFA hizo el enésimo cambio en lo relacionado con la jornada de inauguración, cumplida un 9 de junio. El campeón defensor, Brasil, debutó 72 horas después de haber comenzado el torneo con un triunfo 1-0 sobre Croacia.

El programa de apertura tuvo jornada doble del grupo A, cumplida en horarios distintos. El puntapié inicial lo dieron Alemania, el anfitrión, y Costa Rica, selección de Concacaf que fue superada 4-2 (18:00, horario alemán). En el segundo turno (21:00, tiempo local), Ecuador tuvo un estreno fantástico al vencer 2-0 a Polonia, en Gelsenkirchen, con goles de Carlos Tenorio y Agustín Delgado.

Sudáfrica 2010

En el primer Mundial en el continente africano la fecha inaugural tuvo, otra vez, doble cartelera. El 11 de junio, en Johannesburgo, el dueño de casa, Sudáfrica, empató a 1 con México (16:00, tiempo local). En Ciudad del Cabo (20:30), Uruguay y Francia no se hicieron daño (0-0).

Italia, que arribó a la Copa del Mundo del 2010 en calidad de monarca, vio acción por primera vez el 12 junio frente a Paraguay, por el grupo F. El resultado fue 1-1.

Brasil 2014

Con la FIFA no hay nada escrito respecto a juegos de apertura de la Copa del Mundo, y por eso en la edición del 2014 la fecha inaugural volvió a tener un solo partido. El 12 de junio, en São Paulo, la selección de Brasil se presentó ante Croacia y tras 90 minutos la victoria favoreció 3-1 al anfitrión.

España, un día después, comenzó de manera fatal la defensa de su corona. En Salvador no hubo piedad del combinado de Países Bajos, que ganó por paliza de 5-1.

Rusia 2018

El jueves 14 de junio arrancó la Copa del Mundo 2018. Se mantuvo para el día de la inauguración del certamen el juego único, como en la versión anterior. Rusia, como país anfitrión, despachó 5-0 en Moscú a Arabia Saudita.

Alemania, el monarca, se estrenó el 17 de junio con una derrota frente a México por 1-0 en la capital rusa.