La cantante Katy Perry y Lauren Sánchez, pareja de Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, son las protagonistas de la primera misión turística espacial formada íntegramente por mujeres desde el vuelo en solitario de la rusa Valentina Tereshkova en 1963.
A diferencia de Tereshkova, cosmonauta e ingeniera, estas dos mujeres y las otras cuatro que las acompañarán en la misión número 31 de la empresa del magnate estadounidense —la décima tripulada— son turistas espaciales que se suman a las 52 personas que Blue Origin ha puesto ya en órbita.
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Pero ellas no han sido las únicas turistas espaciales.
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Dennis Tito, primer turista espacial de la historia
El primer turista espacial de la historia fue el multimillonario estadounidense Dennis Tito, quien en 2001 pagó $ 20 millones (alrededor de 17,5 millones de euros) por viajar al espacio, a la Estación Espacial Internacional (EEI), convirtiendo desde entonces al turismo orbital en otra fuente de negocio de las empresas del mundo.
Hasta 2009 salieron al espacio exterior siete ‘turistas’, todos empresarios que llegaron a pagar 35 millones de euros, como el canadiense Guy Laliberté, fundador del Circo del Sol.
Viajaron también como turistas espaciales:
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- El sudafricano Mark Shuttleworth en 2002.
- El científico estadounidense Gregory Olsen en 2005.
- La iraní Ansari, primera mujer turista espacial, en 2006.
- El húngaro nacionalizado estadounidense Charles Simonyi, uno de los precursores de Microsoft, en 2007.
- Richard Garriott, magnate estadounidense de los videojuegos, en 2008.
Tras un parón de trece años, en 2021 se retomó el turismo espacial.
Viajaron entonces a la EEI, que encuentra a una distancia promedio de 400 kilómetros sobre el nivel del mar, el millonario japonés Yusaku Maezawa y su asistente Yozo Hirano en una misión de doce días, la primera con dos visitantes en la misma nave.
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Los primeros turistas espaciales de la historia recibieron preparación en el centro de cosmonautas Yuri Gagarin, a las afueras de Moscú, y los autorizó la Comisión Estatal de Vuelos Espaciales de Rusia.
¿Cómo puedo volar al espacio?
En la actualidad, los turistas espaciales reciben también una exhaustiva preparación, pero para volar al espacio como turista se necesita sobre todo dinero, ya que multimillonarios son los protagonistas de los viajes realizados desde 2021, es decir, los emprendidos por empresas aeroespaciales de magnates como Jeff Bezos (Blue Origin), Richard Branson (Virgin Galactic) o Elon Musk (SpaceX).
Precisamente fue Richard Branson, cofundador del conglomerado británico Virgin Group, quien el 11 de julio de 2021 viajó al espacio a bordo de un avión de su propia compañía, Virgin Galactic, e iba acompañado de dos pilotos y otros tres tripulantes, todos empleados de su empresa.
Branson se adelantó al vuelo del también multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon, que el 20 de julio siguiente realizó un viaje espacial de once minutos de duración en el que superó la línea imaginaria Kármán, para algunos la división entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, situada a 100 kilómetros de la Tierra.
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En su viaje Bezos iba acompañado por su hermano, Mark; la piloto Wally Funk, de 82 años, y Oliver Daemen, un estudiante neerlandés de 18 años, hijo de un multimillonario que pujó en una subasta abierta por el asiento en la cápsula de Blue Origin.
¿Qué artistas, famosos y celebridades han viajado al espacio?
A los anteriores se sumaron después actores y directores de cine, como la actriz rusa Yulia Peresild y el cineasta también ruso Klim Shipenko, quienes llegaron a EEI el 5 de octubre de 2021 para rodar El reto, la primera película de la historia hecha en ingravidez.
Les siguió el 13 de octubre siguiente el actor canadiense William Shatner, el capitán Kirk de Star Trek, quien a sus 90 años se convirtió en la persona de más edad que viajó al espacio como turista.
El 10 de agosto de 2023, Virgin Galactic fletó otra misión turística en la que viajaban el atleta olímpico Jon Goodwin, de 80 años, Keisha Schahaff y su hija, Anastatia Mayers, ganadores de sus asientos en un sorteo que recaudó fondos para una organización sin fines de lucro.
El año siguiente, el 22 de noviembre viajó al espacio en una misión de Blue Origin la científica y divulgadora Emily Calandrelli, la mujer número cien que orbitaba la Tierra; lo hizo junto con Sharon Hagle, director ejecutivo de una inmobiliaria; su esposa, Marc Hagle, fundadora de SpaceKids Global; Austin Litteral, James Russell y Henry Wolfond.
Más reciente es la misión de Blue Origin, que el 25 de febrero de 2025 llevó al espacio al aventurero y presentador español Jesús Calleja, que iba acompañado por Lane Bess, director y fundador de Bess Ventures and Advisory, la empresaria Elaine Chia Hyde, el doctor Richard Scott y el físico Tushar Shah.
La última misión de turismo espacial tuvo lugar el pasado 4 de abril, cuando el inversor en Bitcoin Chun Wang fletó un vuelo de SpaceX para él y tres personas más en una cápsula Dragon, con la que marcaron un hito al sobrevolar los polos norte y sur. (E)
