Este 16 de diciembre se cumplen 250 años del nacimiento de Jane Austen, la novelista británica que creó a dos personajes que siguen viviendo en las fantasías románticas de sus lectores y espectadores: Lizzy Bennet y Mr. Darcy.
Orgullo y prejuicio, que hoy es vista como una comedia romántica, fue recibida en su tiempo como una novela costumbrista, que mostraba el complicado mercado matrimonial del siglo XIX, en la era de la Regencia de la historia británica. Las familias tenían que considerar muy bien su estatus social y su situación económica antes de pensar en gustos, sentimientos o afinidades.
Ni siquiera los solteros de los estratos más altos podían permitirse pensar en esto a la ligera, como le ocurre al joven señor Darcy, que inicialmente se siente escandalizado y contrariado por gustar de Elizabeth, hasta que decide confesarle su amor aun en contra de “su buen juicio”. Y fracasa espectacularmente, en una de las escenas más memorables, en la que él no logra entender por qué es rechazado por una chica que debería estar feliz de aceptarlo.
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Sin embargo, los personajes más jóvenes, como la pequeña Lydia, la menor de las hermanas de Lizzy, se rebelan por completo ante tales ideas, siguiendo los dictados de su corazón, algo que Austen interpreta como el camino a la ruina, no solo para ellas, sino para toda la familia.
Con humor sutil, Austen pinta el cuadro de lo que les espera a los hombres solteros de buena posición. Seguramente no pueden tener otro deseo que el de encontrar esposa. O el de los jóvenes sin fortuna: encontrar una rica heredera. Un destino que no es muy diferente al de las jóvenes solteras de buena familia, pero con pocos recursos: todo a lo que pueden aspirar es a casarse.
La alternativa, ser soltera en casa de los padres y terminar dependiendo de sus hermanos varones, es impensable. Lo peor que podría ocurrirles es la desgracia económica de tener que encontrar un trabajo como institutriz en una casa ajena.
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Este pensamiento está encarnado en la madre de las hermanas Bennet, cuya única ocupación en la vida es encontrar alianzas matrimoniales para sus cinco hijas, pues al no tener un heredero varón, su esposo tendrá que dejar la propiedad familiar a un pariente.
¿Dónde comprar Orgullo y prejuicio? En Librería Española (Mestas Ediciones, $ 7,90; Alma Pocket, $ 13,90), en Mr. Books (ilustrado por María Hesse, editorial Alfaguara, $ 17), o la novela gráfica de editorial Lectorum (en Supermaxi, $ 14,26). Un volumen de lujo de editorial Molino, ilustrada por Hugh Thomson, está en Amazon por $ 25,99.
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41 años dedicados a la escritura
Jane Austen, a diferencia de sus personajes principales, no se casó. Tuvo un pretendiente en su juventud que terminó con ella por los conocidos motivos económicos: Jane no venía de una familia rica. A los 27 años (la edad de Charlotte Lucas en Orgullo y prejuicio) le pidieron matrimonio, y aceptó, pero se arrepintió al día siguiente y hasta se mudó de ciudad.
Rechazó propuestas en favor de seguir con su estilo de vida apacible (pertenecía a la nobleza rural) y no tuvo cinco hermanas como Lizzy, sino cinco hermanos, y una sola hermana, Cassandra, con la que intercambió cartas a través de los años.
La escritura empezó para ella como una forma de entretener a su familia, y alrededor de los 20 años ya tenía las primeras versiones de Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio y La abadía de Northanger. Recién en 1803 logró vender la última de estas a una editorial, por 10 libras esterlinas y con un seudónimo. El libro se publicó quince años más tarde, de manera póstuma. A la muerte del padre, la madre y las hermanas Austen quedaron en situación de dependencia de los hermanos mayores.
Vender por poco precio los derechos de sus novelas no le dejó muchas ganancias hasta que empezó a tener reconocimiento, después del éxito de Orgullo y prejuicio. Su hermano Henry ejerció como su agente literario, incluso después de su muerte, ocurrida en 1817, presumiblemente a causa de insuficiencia renal. Tenía 41 años y había dejado una obra inconclusa, Sanditon.
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Su único retrato conocido, basado en un boceto hecho por Cassandra, está en el libro A Memoir of Jane Austen (Editorial Alba Clásica), escrito por su sobrino, el sacerdote anglicano James Edward Austen-Leigh, en 1870.
¿Cómo la imagina el mundo hoy? Este 11 de junio llega a la plataforma Movistar+ la miniserie recreada por la BBC Miss Austen, protagonizada por Keeley Hawes (Cassandra Austen) y Patsy Ferran como Jane.
Entre la comedia y el drama, las novelas de Jane Austen
El santo estado del matrimonio y el revuelo que causaba esta institución en la sociedad británica de la época están presentes también en las otras novelas de la autora, tan leídas y adaptadas como Orgullo y prejuicio, aunque esta ha sido la abanderada entre ellas.
Está Emma, la hilarante historia de una heroína perfecta: bella, carismática y adinerada, pero absolutamente desatinada en el amor, para desmayo de su gran admirador, el señor Knightley. Emma se considera una gran casamentera (pero no lo es), y su vida está consagrada a encontrarles pareja a los demás.
Librería Española la tiene en su colección de obras completas de Austen (seis tomos, $ 86,50). Buscalibre ofrece varias ediciones, entre ellas la de RBA ($ 12,61).
Mucho más dramática es Sentido y sensibilidad, en que las empobrecidas hermanas Dashwood sufren intensamente para encontrar el amor. En especial la sensata Elinor, que prefiere mantener en silencio su inclinación por un hombre que no puede decidir su propio matrimonio, porque su madre tiene planes para él. Básicamente, o se casa con quien ella quiere o lo deshereda.
Editorial Planeta tiene una versión electrónica (ePub, $ 4,99) y Buscalibre tiene una económica de Fontana ($ 6). Una forma barata de leerlo es en formato Kindle (Amazon, $ 0,99, E-bookarama Editions).
En Mansfield Park, su protagonista es más vulnerable, Fanny Price, una niña de 10 años que va a vivir con sus parientes ricos que la menosprecian, aunque con el tiempo el carácter de Fanny influirá en todos ellos para bien y los ayudará en los momentos de desgracia: los acomodados también sufren.
Alma Clásicos Ilustrados trae una versión con arte de Giselfust (Librería Española y Livraria, $ 27).
Y en Persuasión, la aristócrata y ya no tan joven Anne Elliot se enfrenta a las dificultades económicas de su familia, mientras lamenta haber rechazado a alguien a quien sí quería, por dejarse persuadir de que no era un buen partido para ella.
El juego de las obras completas de Jane Austen está en librería La Madriguera, en una caja con seis tomos en tapa dura que incluyen todos estos más La abadía de Northanger. Solo faltaría la última de las publicaciones de la autora, Lady Susan. Mr. Books tiene en un solo volumen una selección de estas obras (Edimat Libros, $ 10,50). Una colección que sí incluye Lady Susan está también en Mr. Books (Plutón Ediciones, $ 33),
¿Jane Austen en el siglo XXI? Esto es lo que las nuevas generaciones piensan de ella
Además de la muy celebrada por la crítica miniserie de la BBC de 1995 y del bien amado cortometraje de Joe Wright de 2005, Orgullo y Prejuicio ha tenido eco en la serie de comedias románticas en torno a la figura de Bridget Jones (Renée Zellweger).
Si bien la protagonista se llama diferente, los creadores no resistieron la tentación de llamar a su galán Mark Darcy y de poner en el rol al mismo actor de la serie británica, Colin Firth.
La primera cinta se estrenó en 2001 y la última en 2025, aunque en esta última no hay un Mr. Darcy, para decepción de sus admiradoras.
Más recientemente han tomado forma en una serie de proyectos web actualmente alojados en YouTube, algunos situados en la era actual, respetando el espíritu de los originales.
Entre ellos, la ganadora de un Emmy The Lizzie Bennet Diaries (obra de la actriz Ashley Clemens), en que Lizzie es una vlogger que cuenta la vida de los demás al mundo mientras muy pocos de los protagonistas se dan cuenta de que están siendo grabados.
Y Emma Approves, creación de Joanna Sotomura en la que, siguiendo un formato similar, Emma se promociona sus servicios como asesora de parejas, aunque en realidad no tiene el talento para ello ni la intuición para darse cuenta de que le gusta a su socio y mejor amigo.
Y Netflix ha prometido un remake de seis episodios, con Emma Corrin (la princesa Diana de Gales en The Crown) como Lizzy, Jack Lowden (Slow Horses, Benediction) como Mr. Darcy y la oscarizada Olivia Colman (la reina Isabel II en The Crown) como la señora Bennet, con la autora superventas Dolly Alderton como guionista. (E)
