La enfermedad de Alzheimer podría detenerse realizando cambios radicales en el estilo de vida, sugiere un nuevo estudio.

Las personas diagnosticadas con Alzheimer o un precursor de la demencia que cambiaron a una dieta basada en plantas, hicieron ejercicio y meditaron diariamente y fueron a terapia una vez a la semana vieron mejoras marcadas en su memoria, habla y cognición en comparación con los pacientes que continuaron con su rutina normal.

Una de las pacientes del ensayo, Cici Zerbe, una californiana de unos 80 años, dijo que sus síntomas revirtieron y que se siente “mucho mejor” desde que comenzó la intervención.

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Cuando le diagnosticaron demencia, a Zerbe le preocupaba terminar como su propia madre, en un asilo de ancianos y dependiendo de atención las 24 horas, los 7 días de la semana. Pero dijo que gracias a la terapia, todavía puede vivir de forma independiente y salir a caminar sola todas las mañanas

La dieta y el ejercicio tienen un impacto en la salud del corazón y se cree que la circulación sanguínea desempeña un papel en el desarrollo de la demencia

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Por lo tanto, podría ser que al mejorar su corazón, los participantes mejoraran el flujo sanguíneo a su cerebro, ayudando a detener los síntomas de la enfermedad.

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Estudios anteriores han dejado claro el vínculo entre el flujo sanguíneo y la demencia, escribió para Conversation Rahul Sidhu, candidato a doctorado en Neurociencia en la Universidad de Sheffield que no participó en la investigación.

Cuando las arterias están obstruidas por cosas como el consumo de tabaco, la obesidad o el colesterol alto, el cerebro no recibe tanta sangre.

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Con el tiempo, este estrés prolongado puede afectar el tejido cerebral, lo que puede ser uno de varios factores que afectan la probabilidad de desarrollar demencia.

Si las personas mejoran su flujo sanguíneo mediante cambios en la dieta o el ejercicio, escribió el profesor Sidhu, podrían devolver más sangre y energía al cerebro, lo que podría ayudar a evitar algunos de los síntomas de la demencia.

Estudios como estos, que buscan formas alternativas de tratar esta debilitante enfermedad, que afecta a 6,9 millones de estadounidenses, se han vuelto más populares debido a que ha habido poco éxito con otras terapias, como los medicamentos.

Actualmente, sólo hay dos medicamentos aprobados por la FDA que mejoran marginalmente algunos síntomas de la enfermedad. Pero uno de ellos se ha apoderado de la producción en medio de controversia.

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Sin tratamiento, las personas con Alzheimer pueden vivir hasta 20 años, según la Asociación de Alzheimer. Durante ese período, su memoria, capacidad de atención y calidad del sueño se erosionan lentamente a medida que la enfermedad daña cada vez más tejido cerebral.

El Dr. Dean Ornish, fundador y presidente del Instituto de Investigación de Medicina Preventiva sin fines de lucro y de la Universidad de California en San Francisco, quien dirigió el nuevo estudio, teorizó que alterar los hábitos de una persona podría interrumpir el curso de su enfermedad.

Para probar esta teoría, el Dr. Ornish y sus colegas inscribieron en el ensayo a 51 pacientes, con una edad promedio de 73 años.

Todos los pacientes del estudio habían sido diagnosticados con Alzheimer, pero se encontraban en una fase temprana del curso de la enfermedad, por lo que sus síntomas no estaban muy avanzados.

El estudio, publicado en la revista Alzheimer’s Research and Therapy, sólo analizó los efectos durante 20 semanas.

A la mitad de los participantes, 26 personas, se les asignó el nuevo plan de estilo de vida: comer comidas vegetarianas empaquetadas, caminar todos los días, hacer entrenamiento de fuerza tres veces por semana, meditar diariamente y participar en terapia de grupo con sus seres queridos tres veces por semana. (I)