La ciudad de Santiago de Quito, hoy Santiago de Guayaquil, fue fundada por el mariscal Diego de Almagro, facultado por el gobernador Francisco Pizarro, el 15 de agosto de 1534, en la jurisdicción de la antigua Riobamba, en el valle de Liribamba cerca de la laguna de Colta, y al pie del Chimborazo, en un punto que corresponde al actual pueblo de Sicalpa, una parroquia del cantón Colta.
Almagro también fundó la Villa de San Francisco de Quito el 28 de agosto del mismo año. El 12 de marzo de 1535 se estableció la Villa de San Gregorio de Portoviejo, y con la fundación de la ciudad y las villas citadas se constituyó la provincia española de Quito denominada después Real Audiencia de Quito, hoy República del Ecuador.
Santiago de Quito, hoy Santiago de Guayaquil, fue la primera ciudad fundada por los españoles en el actual territorio del Ecuador y la segunda en América. Se llamó Santiago por el apóstol Santiago, santo de mayor jerarquía de España en la época de la conquista de América y Quito por el Reino de Quito.
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La ciudad se fundó en la jurisdicción de la antigua Riobamba, destruida por el terremoto de 1797. En 1799 Riobamba se trasladó a la meseta de Tapi, lugar donde existe actualmente.
Guayaquil, entonces Santiago de Quito, se fundó en el campamento militar organizado en Riobamba, formado por el ejército del capitán Sebastián de Benalcázar y del mariscal Diego de Almagro, quien nombró a los miembros del Cabildo, entregó las varas de la justicia con sus respectivas cruces y tomó el juramento a las autoridades municipales.
Gonzalo Díaz, escribano real, el lunes 17 de agosto de 1534 abre y da inicio al Libro, Primero del Cabildo, en cuyas páginas se registran las primeras sesiones del Cabildo Municipal de Santiago de Quito, hoy Santiago de Guayaquil.
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En la misma fecha el Cabildo Municipal nombró a López Ortiz, procurador de la ciudad y a Antonio Redondo, mayordomo. Además, dispuso que se inscriban las personas que deseen ser vecinos de la ciudad.
El uso del término fundación ha dado lugar a diferentes ofuscaciones. Se lo confunde con traslado o mudanza y con reasentamiento.
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El acto de fundar una ciudad constituye una acción jurídica. La ciudad de Santiago de Quito hoy Santiago de Guayaquil, en el orden jurídico, fue fundada una sola vez. La ciudad solo podía desaparecer, en el orden legal, por la decisión expresa fundadora competente, procedimiento que jamás se realizó en el caso de Santiago de Quito, hoy Santiago de Guayaquil.
El acta de fundación de Santiago de Quito establece la facultad legal de trasladarse o mudarse a diferentes asientos. La institución que se trasladaba era el Cabildo.
El traslado o mudanza de Santiago de Quito (Guayaquil) desde el asiento de Riobamba, a los diferentes parajes de la Costa se debió básicamente a las necesidades estratégicas de la conquista española.
Traslados
El capitán Sebastián de Benalcázar trasladó la ciudad de Santiago de Quito (Santiago de Guayaquil) al sitio La Cruz, en la boca del río Babahoyo, en la región de Chilintomo en septiembre de 1534. En forma paralela se trasladó del asiento de Riobamba la Villa de San Francisco de Quito al asiento indígena e histórico de Quito, donde se estableció finalmente el 6 de diciembre de 1534.
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El traslado de la ciudad de Santiago de Quito (Santiago de Guayaquil) a Chilintomo, cuyos parajes estaban gobernados por el célebre cacique Guayaquile, se realizó para asegurar la posesión de la región del Litoral ecuatoriano.
La ciudad de Santiago estuvo asentada en Chilintomo desde septiembre de 1534 hasta junio de 1535. Entonces existió un cordial entendimiento entre el cacique Guayaquile y los españoles vecinos de la ciudad de Santiago.
A mediados de junio de 1535 la ciudad de Santiago se traslada a un nuevo asiento. Benalcázar la trasladó a orillas del río Amay (antiguo nombre del río Babahoyo), adoptando el nombre de Santiago de la Culata. El asentamiento fue efímero, ya que los nativos lo destruyeron al poco tiempo.
La rebelión indígena hizo que Hernando de Zaera se llevara la población al sitio denominado Yagual, en agosto de 1536. Sin embargo, este reasentamiento tampoco se mantuvo debido a las hostilidades con los nativos, por lo que en 1537 el poblado quedó deshabitado.
El capitán Francisco de Orellana, por pedido de Pizarro, buscó un nuevo asentamiento para la ciudad y la trasladó a la desembocadura del río Yaguachi, adoptando el nombre de Santiago de Nueva Castilla.
Orellana dejó la ciudad en 1541 al mando de Diego de Urbina, quien tuvo que combatir durante seis meses a los chonos. Cansado por el conflicto, Urbina decide reubicar a Santiago en un sector dominado por los huancavilcas, quienes tenían buenas relaciones con los españoles.
En 1543 Urbina restablece la ciudad en la desembocadura del río Yaguachi. Pero la guerra desatada entre seguidores de Diego de Almagro y Francisco Pizarro hizo que los españoles se dividieran, por lo que el capitán Francisco de Olmos, quien en una oportunidad había dominado a la ciudad de Santiago -ajusticiando al teniente Manuel de Estacio, reemplazante de Urbina-, trasladó a la población a la confluencia de los ríos Daule y Amay, al pie de una colina conocida como Cerrito Verde (cerro Santa Ana).
El traslado y asentamiento definitivo de la ciudad de Guayaquil se dio aparentemente el 25 de julio de 1547, coincidiendo con la fiesta de Santiago el Mayor. La tradición de celebrar la fundación para esa fecha surgió por una confusión que se dio en 1929, cuando un grupo de historiadores guayaquileños, con aprobación municipal, puso el 25 de julio como fecha de fundación. (I)
