Vectipelta barretti, la nueva especie de dinosaurio acorazado descubierto en Inglaterra

Restos fósiles de una nueva especie de anquilosaurio, un dinosaurio acorazado, fueron identificados en Wight, una pequeña isla frente a la costa del sur de Inglaterra, uno de los mejores lugares de Europa para encontrar los restos de estos animales antiguos.

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En esa isla se ha revelado de todo, desde enormes saurópodos herbívoros y enormes espinosaurios depredadores, hasta pequeños herbívoros parecidos a ciervos y pequeñas rapaces. No obstante, los restos de dinosaurios acorazados han sido bastante modestos, y hasta la fecha solo se ha encontrado una especie llamada Polacanthus.

Ahora, el anquilosaurio recién descrito se suma a la diversidad de dinosaurios que alguna vez habrían llamado hogar a la isla Wight. Llamado Vectipelta barretti, ha sido nombrado en honor al experto en dinosaurios del Natural History Museum (NHM), el profesor Paul Barrett, quien es uno de los principales expertos mundiales en dinosaurios.

“El espécimen fue excavado a principios de los años 90 y finalmente se incorporó al Museo de la Isla de los Dinosaurios, que es donde comenzamos a trabajar en él”, explica en un comunicado Stu Pond, científico asociado del NHM que dirigió el estudio sobre el nuevo dinosaurio

Los anquilosaurios eran grandes comedores de plantas con patas cortas y cuerpos anchos y planos. Relacionados con animales como Stegosaurus, estaban cubiertos con grandes placas de armadura ósea y púas, lo que probablemente ayudó a defenderlos de los depredadores hambrientos.

El nuevo anquilosaurio se remonta al Cretácico Inferior, hace unos 125 millones de años.

En ese momento, Europa no era una sola masa de tierra, sino que habría sido una serie de islas dispersas en un mar subtópico. Una de estas islas habría incorporado el sur de Inglaterra y la isla Wight. El clima habría sido similar al del Mediterráneo actual, con la isla cubierta de bosques húmedos de coníferas y helechos.

En estos bosques habría vivido una amplia gama de animales, desde el insecto más pequeño hasta el dinosaurio más grande. Los cursos de agua eran el hogar de ranas, peces, tortugas y cocodrilos, mientras que pequeños lagartos y mamíferos habrían corrido a lo largo de las orillas.

Los pterosaurios habrían estado revoloteando alrededor del dosel, mientras los grandes dinosaurios terópodos depredadores acechaban a sus presas entre los troncos de abajo. (I)