Al gorgojo del eucalipto hallado en Quito no se lo ha visto en otros sectores, ‘es una plaga importada’

El registro del gorgojo del eucalipto ( Gonipterus scutellatus ), originario de Australia, en el parque Metropolitano de Quito fue casual. Álvaro Barragán, docente investigador de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y colaborador del Museo Qcaz, estaba caminando, junto con su esposa, en diciembre de 2017, por el área verde cuando su cónyuge notó que las hojas de los árboles de eucalipto estaban comidas.Al acercarse notaron un tipo de insecto en los árboles que no reconocieron. Lo recolectaron y empezaron a buscar a la especie. En Ecuador no había registros. Ampliaron su búsqueda y confirmaron que tenía las características morfológicas del Gonipterus scutellatus . Barragán revisó la lista de Agrocalidad y confirmó que el bicho está registrado como una plaga cuarentenaria, es decir, que se debe tener cuidado por el potencial peligro que representa su introducción, pero que “no está en el país”. El registro del gorgojo del eucalipto (Gonipterus scutellatus), originario de Australia, en el parque Metropolitano de Quito fue casual. Foto: Cortesía Esteban Bastidas El bicho tiene una dieta especializada en hojas de eucalipto. Sin embargo, las hojas de este árbol tienen toxinas como protección contra herbívoros. Hay pocas especies que están adaptadas a esa dieta.“ Esto es un complejo de especies, es decir, que hay un insecto parecido morfológicamente a otro, pero dentro de esta morfología puede haber varias especies. Con colegas enviamos a secuenciar los genomas del insecto recolectado y nos acerca al Gonipterus platensis ”, dice Barragán.Este tipo de insecto ya está presente en países como Colombia, Chile, Argentina y Brasil, donde se lo considera una plaga. Lo raro, según Barragán, es que el gorgojo ha sido hallado solo en la ciudad de Quito. En 2017 se lo encontró en el Metropolitano. Luego fue hallado en la avenida Simón Bolívar, las faldas del volcán Pichincha y por Lumbisí, sector de la Ruta Viva. Los eucaliptos de estas zonas son cafés grisáceos por la defoliación causada por el gorgojo.“Pasados los 3000 metros en el Pichincha hay eucaliptos verdes. Significa que hay una barrera térmica que no permite que el insecto suba a esas plantaciones”, dice el experto.Barragán tiene varias hipótesis de cómo el insecto llegó al Metropolitano. Probablemente hubo siembra de eucaliptos o material vegetativo importado que entró directo a Quito. Otro de los peligros es que estos bichos perjudiquen a la conexión de eucaliptos que hay en la Sierra. El animal tendría el limitante de la distribución de los Andes que no le permitiría llegar a otras provincias, pero puede ser transportado en los vehículos. El bicho tiene una dieta especializada en hojas de eucalipto. Sin embargo, las hojas de este árbol tienen toxinas como protección contra herbívoros. Hay pocas especies que están adaptadas a esa dieta. Foto: Cortesía Santiago Ron El eucalipto no es una especie endémica de Ecuador. Este árbol fue introducido por el gobierno de García Moreno. De hecho, especialistas cuestionan que se lo siga sembrando ya que ha causado problemas a la biodiversidad ecuatoriana.Sin embargo, Barragán afirma que es “impensable”, luego de más de un siglo de tener a la especie en el territorio nacional, quitar todos los eucaliptos de la Sierra, por ejemplo.Indica que actualmente estos árboles están evitando derrumbes e inundaciones en muchas zonas como las laderas del volcán Pichincha que tienen áreas urbanizadas.Además, esta madera, especialmente en el sector rural, ha servido para la construcción de casas y también para la industria que exporta viruta para pulpa de papel.“ Hay que darle cuidados. Quitar la cobertura del eucalipto podría ser fatal en algunos lugares. Entonces, no debemos permitir que una plaga los acabe ”, sostiene Barragán.El especialista estima que, de no darse los controles adecuados, en un lapso de tres o cuatro años las plantaciones de este árbol empezarán a tener problemas en varias provincias del país debido al gorgojo.Barragán, junto con su equipo de trabajo, está buscando un controlador natural de este insecto. Sería una avispa.“ Yo creo que en el Metropolitano hay este controlador, porque la incidencia en el parque es menor que a la que se ve actualmente en el Pichincha. Algo está regulando a la población, porque si no habría defoliaciones severas y si son seguidas, al menos dos años, los árboles se mueren y esto no lo hemos visto ”, afirma.Pensar en una erradicación con químicos sería muy costoso, pero sobre todo dañino, dice Barragán.La zona de plantaciones de eucaliptos, pinos y cipreses, y de bosques secundarios en Quito es de 50 298 hectáreas. Es el 11,89 % de la ciudad. (I)

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