Una especie de árbol nueva para la ciencia fue descubierta en el cantón Zapotillo, Loja. Se trata de la Spirotheca zapotillana, que llega a medir hasta 15 metros de altura.
El primer ejemplar de la especie fue encontrado en enero de 2025, en la parroquia Mangahurco, durante expediciones botánicas realizadas en los bosques secos tropicales de la zona, caracterizados por una época lluviosa de cuatro meses cada año.
La descripción de la especie fue publicada en la revista científica Phytokeys el pasado 31 de octubre y es de autoría de Jorge Armijos-Barros, Diego González-Sánchez, Darío Nole-Nole, Lars Markesteijn, Adrián Escudero, Andrea Jara-Guerrero y Carlos Iván Espinosa.
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Se caracteriza por tener un tronco cubierto de espinas, hojas verdes y flores de color rojo brillante, que aparecen entre junio y julio de cada año.
Hasta ahora solo se han encontrado especímenes de la especie en Loja además de una población no estudiada en El Oro.
Basándose en la zona conocida donde habita, los científicos recomiendan que Spirotheca zapotillana sea considerada una especie en peligro de extinción bajo los parámetros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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Sin embargo, es posible que existan poblaciones no registradas del árbol en la región pacífica ecuatorial, incluyendo la frontera con Perú. (I)
