Luego de pasar nueves meses en el espacio debido a una serie de fallas técnicas en la nave Starliner de Boeing, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams finalmente regresaron a la Tierra.
Su misión, que originalmente estaba programada para durar solo ocho días, se prolongó de manera imprevista, generando preocupación y debates sobre su seguridad. Sin embargo, a pesar del extenso tiempo fuera del planeta, sus salarios no reflejarán ninguna retribución extra.
Los astronautas de la NASA reciben un sueldo anual establecido, y en el caso de Wilmore y Williams, este corresponde a 152.258 dólares, cifra que es pública.
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A diferencia de otras profesiones que contemplan pagos por horas extras, feriados o condiciones de riesgo, los astronautas no reciben compensaciones adicionales por la duración o peligrosidad de sus misiones. Aunque se podría esperar un bono por la inesperada extensión de su estancia en la Estación Espacial Internacional (EEI), la realidad es distinta.
Según un portavoz de la NASA, consultado por MarketWatch, la única suma extra que perciben es un estipendio diario de cinco dólares por el tiempo pasado en el espacio, lo que en este caso suma apenas 1.430 dólares por los 286 días en órbita.
Desde la agencia espacial estadounidense explican que los astronautas tienen todos sus gastos cubiertos durante sus misiones, incluyendo alimentación, transporte y alojamiento.
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Si bien sus salarios pueden parecer bajos en comparación con otras profesiones de alto riesgo o de gran especialización, ser astronauta es un rol que va más allá de la compensación económica.
Ken Bowersox, jefe de operaciones espaciales de la NASA, ha enfatizado en diversas ocasiones que los astronautas están entrenados para priorizar el cumplimiento de su misión por encima de cualquier otro factor, incluyendo la incertidumbre sobre su regreso a la Tierra.
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El caso de Wilmore y Williams refuerza la idea de que la profesión de astronauta está impulsada más por la pasión y el compromiso con la ciencia que por los incentivos económicos.
Durante su prolongada estadía en la EEI, ambos realizaron tareas esenciales para el mantenimiento de la estación, colaboraron en experimentos científicos y participaron en actividades de mejora tecnológica. (I)
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