Nobel de Química premia a tres científicos por sus trabajos sobre diminutos puntos cuánticos que difunden su luz desde televisores y lámparas LED

Los científicos Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov fueron galardonados este miércoles con el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre las nanopartículas, en una edición marcada por la filtración de sus nombres antes del anuncio oficial.

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Los tres científicos, cuyos nombres llegaron a la prensa sueca temprano el miércoles, fueron premiados por “el descubrimiento y la síntesis de puntos cuánticos”, afirmó la Real Academia Sueca de Ciencias en un comunicado.

Estos diminutos componentes nanotecnológicos difunden la luz de los televisores y de las lámparas LED y también pueden guiar a los cirujanos cuando retiran tejidos tumorales, indicó la Academia.

Los puntos cuánticos son nanocristales de semiconductores, de entre 2 y 10 nanómetros de diámetro. Un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro.

Los tres premiados

En concreto, el premio Nobel fue atribuido a Alexei Ekimov, de 78 años y nacido en Rusia, y a Louis Brus, de 80 años y nacido en Estados Unidos, “por haber descubierto que es posible fabricar puntos cuánticos”, subrayó Heiner Linke, miembro del Comité del Nobel de química.

Moungi Bawendi, de 62 años y nacido en Francia, fue distinguido por haber “realizado un método de síntesis que hace que los puntos cuánticos sean muy ampliamente utilizables”, agregó Linke.

Louis Brus es profesor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y Alexei Ekimov fue científico jefe de la empresa Nanocrystals Technology, con sede en Estados Unidos.

Ekimov empezó su carrera en el Instituto de Física y Técnica Ioffe de Leningrado (actual San Petersburgo), antes de empezar a trabajar en Estados Unidos en 1999.

Moungi Bawendi es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

“Los laureados con el premio Nobel de Química 2023 lograron producir unas partículas tan pequeñas que sus propiedades están determinadas por fenómenos cuánticos”, explicó la Academia.

“Lo que destaca de los puntos cuánticos es que cambiando su tamaño con unos centenares de átomos o con una capa adicional de átomos, se cambian sus propiedades, por ejemplo su color”, dijo Heiner Linke.

Como los otros Nobel, el de Química fue criticado por su falta de diversidad y de igualdad. Desde 1901, solo ocho mujeres lo han conseguido, de 114 laureados.

Los tres laureados compartirán el premio, de 11 millones de coronas (en torno a 920.000 euros, 1 millón de dólares), que les será otorgado por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia en Estocolmo el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del científico Alfred Nobel, quien creó los premios en su testamento.

Moungi Bawendi, el peor estudiante de la clase

El profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Moungi Bawendi cuando era estudiante, reprobó su primer examen de química y recordó que la experiencia casi lo “destruye”.

Este hombre de 62 años, de ascendencia tunecina y francesa, se destacó en ciencias durante toda la escuela secundaria, sin tener que sudar nunca.

Pero cuando llegó a la Universidad de Harvard como estudiante, a finales de los años 1970, le esperaba un duro despertar.

“Estaba acostumbrado a no tener que estudiar para los exámenes”, dijo a los periodistas el miércoles, y añadió que se sentía intimidado tanto por el enorme tamaño de la sala como por la severa presencia de un supervisor.

“Miré la primera pregunta y no pude resolverla, y la segunda pregunta no pude resolverla”, recordó. Al final, obtuvo una puntuación de 20 sobre 100, la nota más baja de toda su clase.

“Y pensé: ‘Dios mío, este es mi fin, ¿qué estoy haciendo aquí?’”

Aunque a Bawendi le encantaba la química, se dio cuenta de que no había aprendido el arte de prepararse para los exámenes, algo que rápidamente se puso a rectificar.

“Descubrí cómo estudiar, algo que antes no sabía hacer”, dijo, y después de eso “obtuve 100 en cada examen, prácticamente”.

Su mensaje para los jóvenes es simple: “Persevera” y no dejes que los contratiempos “te destruyan”.

“Mi primera experiencia con una F, la nota más baja de mi clase por lejos, podría haberme destruido fácilmente”, añadió.

El de química es el tercer Nobel de la temporada, después del de Medicina y del de Física, anunciados esta semana.

Los galardonados con el Nobel de Literatura y con el de la Paz serán anunciados el jueves y el viernes respectivamente, y el lunes se comunicará el de Economía. (I)