Hechos violentos en barberías de Quito reflejan interés de Los Lobos en apropiarse de estos negocios para actividades ilícitas, según especialistas

En estos años Ecuador ha sido testigo de una tendencia de hechos violentos ocurridos en barberías y peluquerías, particularmente en Quito.Estos eventos dan cuenta de la incidencia de grupos de crimen organizado, principalmente Los Lobos, cuyos integrantes utilizarían este tipo de negocios como fachada para actividades ilícitas.Según el coronel Galo Muñoz, subdirector de la Dirección Nacional de Delitos Contra la Vida, Muertes Violentas, Desapariciones, Extorsión y Secuestros (Dinased), Los Lobos emergieron como una fuerza criminal significativa en febrero de 2021 a raíz del asesinato del abogado Harrison Salcedo.Desde entonces, este grupo de delincuencia organizada (GDO) ha expandido constantemente su influencia a través de la intimidación y la violencia, y han desafiado a organizaciones criminales establecidas en la capital, como Los Ñetas, Los Latin King, Los Lagartos, entre otros.El modo de operar de Los Lobos implicaría recopilar información en áreas donde buscan establecer su dominio. Identifican a individuos que no están alineados con su empresa criminal y proceden a intimidarlos. Si sus demandas no son satisfechas, recurren a la violencia extrema, lo que a menudo resulta en ataques fatales.La reciente oleada de incidentes violentos en barberías ha llamado la atención sobre cómo estos negocios están siendo explotados por grupos criminales.Ana Minga, experta en perfilación criminal, explicó que esta tendencia no es completamente nueva. “Hace años vimos grandes cadenas de barberías abriendo, con tiendas vacías, pero aún operando. Se sospechaba que eran fachadas para el lavado de dinero”, afirmó ella.Sin embargo, la situación actual es diferente. Las barberías, objetivo en los recientes ataques, son operaciones más pequeñas, a menudo dirigidas por ciudadanos extranjeros. Algunos de estos establecimientos se han convertido en puntos focales para la extorsión, los préstamos de usureros y la distribución de drogas.El coronel Muñoz informó que en 2023 hubo tres eventos violentos en barberías en el sur de Quito, como resultado hubo ocho fallecidos y cinco heridos. En 2024 han ocurrido cuatro eventos de este tipo, tres en el norte de la ciudad y uno en el sur, con un saldo de diez muertos y cuatro heridos.Los expertos han señalado que las barberías son particularmente vulnerables a la explotación criminal debido a su naturaleza a menudo informal. Muchas operan sin licencias adecuadas o acuerdos formales de alquiler, haciéndolas atractivas para grupos criminales que buscan negocios para infiltrarse.Ciertos de estos establecimientos sirven para múltiples propósitos para las organizaciones criminales, como distribución de drogas, lavado de dinero, extorsión y préstamos usureros.Pero la situación con las barberías sería síntoma de un problema mayor que enfrenta Ecuador. Ivonne Téllez, docente investigadora de la Facultad de Jurisprudencia de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), señaló que el narcotráfico es el principal motor y la expresión más significativa del crimen organizado en el país.“El narcotráfico ha fomentado la creación y el fortalecimiento de grupos de delincuencia organizada. Esto se da dentro de un Estado que ha sido tomado por sorpresa, que muestra una debilidad institucional evidente y donde hay una clara disputa por el control territorial del negocio del narcotráfico”, argumentó.Téllez manifestó que el narcotráfico ha permitido que otros delitos conexos se fortalezcan, como el tráfico de armas, el lavado de dinero, el tráfico de hidrocarburos, la minería ilegal, las extorsiones y los secuestros.Esta diversificación de actividades criminales ha llevado a la atomización de grupos delictivos, cada uno estableciéndose en diferentes partes del territorio para trabajar en su nicho particular.Los expertos también sostienen que la pandemia ha exacerbado esta situación, lo que ha cambiado el panorama de seguridad y ha permitido que grupos criminales se posicionen en zonas específicas.Esto ha facilitado el tráfico de drogas y armas, lo que se refleja en las disputas por el microtráfico que se observan tanto en zonas fronterizas y portuarias como en las ciudades.Téllez enfatizó que estos grupos criminales se han vuelto cada vez más sofisticados y organizados. “Han ganado control sobre economías criminales, sobre el microtráfico, y controlan las prisiones del país. Definitivamente, el control no es estatal, es criminal”, afirmó.Además, mencionó que esta sofisticación ha permitido a estos grupos reforzar sus conexiones con organizaciones criminales internacionales en Colombia, México e incluso con la mafia albanesa.En cuanto a por qué las barberías se han convertido en escenarios de violencia, Téllez explicó que muchos de estos negocios son parte de la economía informal. “Son negocios que no tienen sus registros completos, son sumamente afines a la movilidad y transitan muchas personas y perfiles en estos negocios”, agregó.Estas características han hecho que las barberías sean lugares propicios para camuflar el microtráfico. La alta rotación de dinero en efectivo las hace vulnerables a la extorsión, mientras que su condición de informalidad las convierte en espacios ideales para ocultar negocios ilícitos, aseguraron los expertos.La escalada de violencia y la infiltración de actividades criminales en negocios cotidianos tienen implicaciones sociales significativas. Los ciudadanos inocentes a menudo se encuentran atrapados en el fuego cruzado de disputas territoriales entre grupos rivales.Sin embargo, en el caso de Quito, el coronel Galo Muñoz explicó que Los Lobos sería la organización criminal que tiene el control de los negocios ilícitos y que las matanzas responderían a la incursión de pequeños grupos que quieren entrar en su zona o de quienes no quisieron pertenecer al grupo delictivo.Téllez subrayó que existe corrupción estatal e institucional y que esta actúa como un facilitador de estas actividades criminales, lo que tendría una relación directa con el desarrollo exponencial de la criminalidad en el país.Mientras Ecuador lidia con esta creciente crisis, los expertos enfatizan en la necesidad de varios enfoques. Esto incluye fortalecer las capacidades de aplicación de la ley, abordar la corrupción institucional y proporcionar apoyo y alternativas para aquellos vulnerables al reclutamiento por organizaciones criminales. (I)

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