El nuevo virus HKU5-CoV-2 descubierto en China está a solo una ‘pequeña’ mutación de poder infectar y causar brotes en humanos, creen investigadores estadounidenses.
Ese patógeno está estrechamente relacionado con el MERS, un virus altamente letal que mata hasta un tercio de las personas que infecta.
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El HKU5 fue documentado por primera vez en murciélagos por investigadores del laboratorio chino de donde se teme que se haya filtrado el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la enfermedad del COVID-19, detalla el Daily Mail.
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Un equipo de la Universidad Estatal de Washington estudió cómo el nuevo patógeno interactúa con las células humanas en experimentos de laboratorio.
“Los virus HKU5 en particular realmente no se habían estudiado mucho, pero nuestro estudio muestra cómo estos virus infectan las células”, dijo Michael Letko, virólogo del estado de Washington que codirigió el estudio.
“Lo que también descubrimos es que los virus HKU5 pueden estar a solo un pequeño paso de poder propagarse a los humanos’, agregó.
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Se encontró que un pequeño cambio en la proteína de pico del virus podría permitirle unirse a las células ACE2 humanas, que se encuentran en la garganta, la boca y la nariz de las personas.
La cepa HKU5-CoV-2 fue recolectada de un pequeño subconjunto de cientos de murciélagos examinados en las regiones del sur y el este de China.
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Por ahora el virus solo se está propagando entre estos animales, pero los expertos temen que el comercio no regulado de vida silvestre en China aumente el riesgo de contagio.
El nuevo estudio publicado en Nature Communications se centró en un grupo menos conocido de coronavirus, conocidos como merbecovirus, que incluye HKU5 y MERS-CoV, el virus responsable del síndrome respiratorio de Oriente Medio identificado por primera vez en Arabia Saudita en 2012.
“Estos virus están tan estrechamente relacionados con el MERS que debemos preocuparnos si alguna vez infectan a los humanos”, afirmó Letko. “Si bien aún no hay evidencia de que hayan transmitido el virus a las personas, el potencial está ahí y por eso vale la pena observarlos”, indicó.
Los investigadores estadounidenses están estudiando a toda la familia de merbecovirus, no solo una cepa, sino docenas, incluido MERS-CoV y múltiples variantes HKU5, para comprender mejor su potencial para infectar células humanas. (I)
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