El colesterol ‘malo’ es como se conoce al LDL, la sustancia que puede pegarse a las arterias, acumularse en el revestimiento de los vasos sanguíneos, y bloquear el flujo de sangre, lo que deriva en enfermedades cardíacas.
Sin embargo, un grupo de científicos descubrió una forma de silenciar el gen del colesterol ‘malo’ sin alterar la secuencia primaria del ADN, en casos donde el LDL es hereditario.
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Se trata de un tratamiento epigenético, que sirve para cambiar características específicas del genoma de un organismo. Sin embargo, se basa en cambiar la expresión genética en lugar de la alteración del código genético en sí, pues alterar el código genético podría causar mutaciones o efectos secundarios inesperados.
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Y es así, con la epigenética, como el equipo del Instituto Científico IRCCS San Raffaele de Milán demostró que es posible cambiar específicamente el gen del colesterol ‘malo’, sin más consecuencias en el código genético del organismo.
Nature research paper: Durable and efficient gene silencing in vivo by hit-and-run epigenome editing https://t.co/8ri1iiNKxP
— nature (@Nature) February 29, 2024
Cómo funciona el tratamiento epigenético para el colesterol ‘malo’
Los científicos usaron tecnología CRISPR para silenciar el gen del colesterol ‘malo’ sin alterar el resto del código genético.
Se enfocaron en el gen Pcsk9, que es el que da instrucciones para producir la proteína PCSK9, que a su vez es la que ayuda a regular el nivel de colesterol en el torrente sanguíneo. Además, controla la cantidad de receptores de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en las células.
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Al inhibir el gen Pcsk9, se liberan más receptores para eliminar el colesterol LDL de la sangre.
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El equipo de investigación utilizó nanopartículas lipídicas para llevar la maquinaria de edición epigenética al hígado. Con una dosis lograron inhibir hasta el 75% del gen Pcsk9 y reducir los niveles circulantes de la proteína PCSK9 durante casi un año.
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“El silenciamiento epigenético permanente mediante editores programables equipados con represores transcripcionales es muy prometedor para el tratamiento de enfermedades humanas”, señala el informe científico, publicado en la revista Nature.
En el texto, se menciona que lograr inhibir el gen con el tratamiento epigenético fue difícil, pero que deben seguir con la investigación.
Síntomas y tratamiento del colesterol ‘malo’ elevado
El colesterol elevado no tiene síntomas específicos, lo cual aumenta su peligrosidad. Según VivoLabs, los signos del colesterol elevado aparecen cuando se manifiestan otras enfermedades.
- Enfermedad coronaria: dolor de pecho, náuseas, fatiga extrema, falta de aire, entumecimiento de las extremidades y dolor en cuello, mandíbula o región abdominal superior.
- Accidente cerebrovascular: pérdida de balance y coordinación, mareos, asimetría facial, confusión, visión borrosa y más.
- Ataque cardíaco: dificultad para respirar, fatiga excesiva, mareos, náuseas, indigestión y sensación de ardor en el pecho, entre otros.
Para reducir los niveles de colesterol, los médicos recomiendan cambiar la dieta y el estilo de vida. Se recomienda limitar la ingesta de alimentos grasos y de alimentos que contienen altos niveles de colesterol, como los huevos.
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En otros casos, existen también medicinas que pueden bajar el nivel de colesterol en una persona. (I)
