Síntomas iniciales que podrían alertar sobre la presencia de cáncer de pulmón

Hay varias pruebas de detección para el cáncer de pulmón, ¿cuáles son? La más importante y sensible en la actualidad, además de ser la más común, es la tomografía computarizada de baja dosis (también llamada TC de baja dosis o LDCT, por sus siglas en inglés), que emplea rayos X para crear imágenes detalladas de los pulmones y así lograr una detección temprana.

Por lo general, se recomienda para personas de alto riesgo, ¿quiénes son estas? Los fumadores empedernidos actuales o exfumadores que han dejado de fumar en los últimos 15 años. Otros métodos, como las radiografías de tórax y la citología de esputo, son menos eficaces para detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana, explica la doctora Diana Ronderos Botero, especialista en medicina pulmonar de Cleveland Clinic.

¿Cuál es el estado de esta patología en Ecuador? El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en nuestro país es de 6,3 casos por 100.000 hombres, y de 5,7 casos por 100.000 mujeres, según datos de 2022 de Solca Quito. Este tumor se ubica en el séptimo lugar entre los tumores más frecuentes en hombres y en el octavo en mujeres.

¿Cuáles son los síntomas iniciales que podrían alertar sobre la presencia de cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón puede ser asintomático en sus primeras etapas, informa Ronderos, pero hay varios síntomas que podrían indicar su presencia, incluidos:

• La tos persistente: una tos nueva o modificada que continúa durante varias semanas.
• El dolor en el pecho: malestar o dolor en el pecho que puede empeorar al inhalar profundamente, toser o reír.
• La dificultad para respirar: falta de aire sin causa obvia.
• La tos con sangre: hemoptisis o tos con sangre o moco con sangre.
• La pérdida de peso inexplicable: una pérdida de peso significativa y no deseada.
• La fatiga: el cansancio y la debilidad persistentes.
• Infecciones respiratorias recurrentes: infecciones frecuentes como la bronquitis o la neumonía.
• Ronquera: un cambio persistente en la voz.

Es esencial recordar que estos síntomas pueden ser causados por diversas afecciones y que su manifestación no necesariamente significa la existencia de cáncer de pulmón. Si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si tiene un riesgo mayor como ser fumador o exfumador, es crucial consultar a un profesional de la salud para recibir una evaluación exhaustiva y las pruebas apropiadas. La detección temprana puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento.

¿Cuáles son los principales factores de riesgos y causas de su aparición?

El desarrollo de cáncer de pulmón suele estar relacionado con una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Los principales factores de riesgo y causas son:

• Fumar tabaco, incluyendo los cigarrillos, los puros y las pipas, es la principal causa de cáncer de pulmón. Es el factor responsable de la mayoría de los casos de cáncer de pulmón.
• Humo de segunda mano: la exposición al humo de tabaco de otras personas también puede aumentar el riesgo de desarrollar el cáncer de pulmón.
• Gas radón: el radón es un gas radiactivo natural que puede filtrarse en los hogares y edificios. La exposición prolongada a altos niveles de radón es un factor de riesgo significativo.
• Exposición ocupacional: algunos ambientes de trabajo, como los que involucran el asbesto, el arsénico, el uranio y ciertas sustancias químicas, pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Contaminación atmosférica: la exposición prolongada a altos niveles de contaminantes atmosféricos, especialmente en las zonas urbanas, puede contribuir al riesgo de cáncer de pulmón.
• Antecedentes familiares: casos de cáncer de pulmón en la historia médica familiar pueden indicar una predisposición genética que podría aumentar el riesgo de tenerlo.
• Antecedentes personales: si ha tenido cáncer de pulmón en el pasado, tiene una mayor probabilidad de volver a desarrollarlo.
• Enfermedades pulmonares en su historial médico: ciertas afecciones pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés) y el enfisema o la fibrosis pulmonar, pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
• Edad: el riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la edad, es más común en los adultos mayores.
• Género: el cáncer de pulmón ha sido históricamente más común entre los hombres, pero la brecha se ha ido reduciendo debido a los cambios en los patrones de tabaquismo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón en etapas tempranas?

Además de la tomografía computarizada de baja dosis (LDCT), está la biopsia. Consiste en extraer una pequeña muestra de tejido pulmonar para examinarla. Esto se puede hacer a través de varios métodos, incluyendo la broncoscopia, la biopsia con aguja o la biopsia quirúrgica.

Pruebas moleculares: si se sospecha o confirma la presencia de cáncer de pulmón, las pruebas moleculares del tejido tumoral pueden ayudar a determinar el tipo específico de cáncer de pulmón y sus características genéticas. Esta información puede guiar las decisiones del tratamiento. La detección temprana es crucial para mejorar el pronóstico del cáncer de pulmón, ya que permite opciones de tratamiento más eficaces.

¿Qué tanto impacta el diagnóstico temprano para lograr un tratamiento exitoso?

El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón aumenta las opciones de tratamiento: en las primeras etapas del cáncer de pulmón, el tumor es típicamente más pequeño y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos u órganos distantes. Esto permite una gama más amplia de opciones de tratamientos, incluyendo la resección quirúrgica, que ofrezcan el potencial de cura.

Las tasas de supervivencia mejoran: el cáncer de pulmón en estadio temprano se relaciona con tasas de supervivencia más altas. Las posibilidades de supervivencia a largo plazo son mayores cuando la enfermedad se detecta en una etapa temprana y está localizada.

Tratamientos menos agresivos: el cáncer de pulmón en estadio temprano puede requerir tratamientos menos agresivos como la cirugía o la radioterapia localizada, lo que puede ser menos demandante para el paciente en comparación con los tratamientos más extensos necesarios en estadios avanzados.

Mejor calidad de vida: el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden conducir a una mejor calidad de vida, ya que reducen el impacto de la enfermedad en la salud y el bienestar general.

Potencial para la preservación pulmonar: en algunos casos, cuando el cáncer de pulmón se detecta a tiempo, es posible realizar una resección quirúrgica que conserva una porción significativa del pulmón, lo que permite una mejor función pulmonar después del tratamiento.

Es esencial tener en cuenta que el éxito del tratamiento del cáncer de pulmón también depende del tipo y estadio específicos del cáncer, la salud general del paciente y el plan de tratamiento elegido.

¿Cuáles son los tratamientos más comunes para el cáncer de pulmón?

La elección del tratamiento para el cáncer de pulmón depende del tipo de cáncer, su estadio y la salud general del paciente, entre otros factores. Los tratamientos más comunes para el cáncer de pulmón incluyen:

• Cirugía: la extirpación quirúrgica del tumor y los ganglios linfáticos potencialmente cercanos a menudo es el tratamiento preferido para el cáncer de pulmón en estadio temprano. El tipo de cirugía puede ser una lobectomía (extirpación de un lóbulo del pulmón) o una neumonectomía (extirpación de todo un pulmón).
• Radioterapia: los rayos X de alta energía u otras formas de radiación se pueden usar para atacar y destruir las células cancerosas. La radioterapia se puede utilizar como tratamiento primario para el cáncer de pulmón en estadio temprano o como parte de una terapia combinada para casos más avanzados.
• Quimioterapia: la quimioterapia involucra el uso de medicamentos para matar o retrasar el crecimiento de las células cancerosas. Se puede administrar antes o después de la cirugía, así como en casos de cáncer de pulmón avanzado.
• Terapia dirigida: los medicamentos de terapia dirigida están diseñados para atacar específicamente a las células cancerosas con ciertas mutaciones genéticas. A menudo se usan para el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) con alteraciones genéticas específicas.
• Inmunoterapia: la inmunoterapia estimula el sistema inmunitario del cuerpo para ayudarlo a combatir las células cancerosas. Ha demostrado ser prometedora en el tratamiento de algunos tipos de cáncer de pulmón, especialmente en los casos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.
• Cuidados paliativos: este tipo de atención se centra en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado, especialmente cuando la enfermedad no es curable.
• Ensayos clínicos: los pacientes también pueden tener la opción de participar en ensayos clínicos, que exploran tratamientos experimentales y terapias que aún no están disponibles ampliamente. El plan de tratamiento específico será determinado por un equipo multidisciplinario de profesionales de la salud con base en la condición individual del paciente y la remisión a centros especializados.

¿Qué avances se han logrado en el tratamiento del cáncer de pulmón en los últimos años?

En los últimos años se han producido avances significativos en el tratamiento del cáncer de pulmón, con alternativas más efectivas y personalizadas para los pacientes. Algunos de los avances más notables incluyen:

Inmunoterapia: los inhibidores de puntos de control inmunitario, como el embrolizumab, el nivolumab y el atezolizumab, se han convertido en tratamientos claves para algunos pacientes de cáncer de pulmón. Estos medicamentos ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer, bloqueando ciertas proteínas que permiten que las células cancerosas evadan la detección.

Terapias dirigidas: los avances en la comprensión de las mutaciones genéticas que impulsan el cáncer de pulmón han llevado al desarrollo de terapias dirigidas. Los medicamentos como el osimertinib y el crizotinib se usan para tratar subtipos genéticos específicos de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). Biopsias líquidas: las biopsias líquidas han surgido como un método no invasivo para detectar mutaciones genéticas en el cáncer de pulmón mediante el análisis de una muestra de sangre del paciente. Esto puede ayudar a orientar las decisiones de tratamiento y a monitorear la progresión de la enfermedad.

Medicina de precisión: el concepto de medicina de precisión ha ganado prominencia, adaptando los tratamientos al perfil genético específico de un individuo. Este enfoque es particularmente relevante en el cáncer de pulmón, donde las mutaciones genéticas juegan un papel crucial en la selección del tratamiento.

Terapias combinadas: los investigadores están explorando los beneficios de combinar diferentes tratamientos, como la inmunoterapia con quimioterapia o radiación, para mejorar los resultados del tratamiento.

Detección temprana y exámenes de detección: la mayor conciencia de los beneficios de la detección temprana a través de la tomografía computarizada de dosis bajas (LDCT) ha contribuido a mejores resultados para las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón. Cuidados de apoyo: los avances en los cuidados paliativos y los tratamientos de apoyo ayudan a mejorar la calidad de vida de los pacientes de cáncer de pulmón, controlando los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Estos avances han ampliado las opciones de tratamiento, incrementando las tasas de supervivencia y mejorado la calidad de vida para muchos pacientes de cáncer de pulmón.

Los cigarrillos electrónicos, ¿qué tanto pudieran impactar en la aparición del cáncer de pulmón?

El impacto a largo plazo de los cigarrillos electrónicos (cigarrillos electrónicos o vapeos) en el desarrollo del cáncer de pulmón sigue siendo un área de investigación y con un debate en desarrollo. Los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos en comparación con los productos de tabaco tradicionales como los cigarrillos, por lo que hay pocos datos disponibles sobre sus efectos a largo plazo en la salud. Sin embargo, existen algunas consideraciones importantes.

• Reducción de la exposición a sustancias nocivas: los cigarrillos electrónicos no queman tabaco ni producen alquitrán, que es una fuente importante de carcinógenos en los cigarrillos tradicionales. Como resultado, los cigarrillos electrónicos pueden exponer a los usuarios a menos sustancias dañinas.
• Riesgos potenciales para la salud: aunque los cigarrillos electrónicos se consideran menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, no están libres de representar riesgos. El aerosol del cigarrillo electrónico puede contener sustancias químicas dañinas, incluidas la nicotina, que es adictiva y otras toxinas como la vitamina E.
• Algunos de estos químicos se han asociado con problemas pulmonares y cardiovasculares.
• Efectos desconocidos a largo plazo: se necesitarán muchos años más de investigación para comprender completamente las consecuencias a largo plazo para la salud del uso de cigarrillos electrónicos. Esto incluye el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

El consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y las personas que nunca han fumado puede exponer a una nueva población. En resumen, aunque los cigarrillos electrónicos, en general, se consideran una alternativa menos dañina que los cigarrillos tradicionales, no están exentos de riesgos para la salud. El impacto de los cigarrillos electrónicos en el desarrollo del cáncer de pulmón estará más claro a medida que se desarrollen más investigaciones. La mejor manera de reducir el riesgo de cáncer de pulmón sigue siendo evitar por completo el consumo de tabaco y de los productos de nicotina. Pulmonary Critical Care Medicine Indian River. (I)