Investigadores de la Universidad de Cornell han desarrollado un sistema avanzado de recolección y filtración de orina para trajes espaciales, con el objetivo de mejorar la autonomía y la comodidad de los astronautas durante las misiones espaciales. Este innovador prototipo, detallado en ‘Frontiers in Space Technology’, promete transformar la gestión de residuos en el espacio.
A diferencia de los sistemas actuales en la Estación Espacial Internacional, donde las aguas residuales no se reciclan completamente, el nuevo diseño utiliza tecnología de ósmosis directa e inversa para purificar la orina y convertirla en agua potable. Sofia Etlin, investigadora de Weill Cornell Medicine y coautora del estudio, explica que el dispositivo incluye un catéter externo basado en vacío y múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas.
El sistema está diseñado para ser eficiente y seguro, con una prenda interior innovadora y un recipiente de recolección adaptable para cada género. Utiliza tecnología de microfibra para extraer y filtrar la orina de manera efectiva. Un conjunto de bombas controladas y sensores integrados asegura un proceso rápido y confiable, convirtiendo 500 ml de orina en agua purificada en tan solo cinco minutos.
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El profesor Christopher E. Mason, coautor del estudio, enfatiza la importancia de las pruebas simuladas en microgravedad para validar el rendimiento del sistema antes de su implementación en misiones reales. Con su tamaño compacto y peso ligero, el prototipo está diseñado para ser transportado cómodamente en la espalda de un traje espacial, proporcionando una mejora significativa en la sostenibilidad y autonomía durante las exploraciones espaciales prolongadas.
Este avance representa un paso crucial hacia la autosuficiencia y el bienestar de los astronautas en entornos extremos, demostrando cómo la innovación tecnológica puede impulsar el futuro de la exploración espacial. (I)
