Un estudio científico propone un nuevo enfoque, denominado manejo ecosistémico, para enfrentar la pesca ilegal en la Reserva Marina de Galápagos. Este enfoque busca un equilibrio entre las necesidades económicas de los pescadores artesanales y la conservación de los ecosistemas marinos, con base en ciencia, tecnología e innovación. La investigación la impulsaron la Universidad de las Américas (UDLA) y la Universidad de la República de Uruguay publicaron un estudio en la revista Marine Policy.

La pesca con un palangre se realiza con una línea larga a la cual están conectadas líneas secundarias, cada una con un anzuelo y carnada, distribuidas en intervalos regulares. Este método es muy efectivo para capturar atunes de gran tamaño y alta calidad; sin embargo, también puede capturar por accidente tiburones, tortugas marinas y otras especies en peligro, amenazadas o protegidas. A este tipo de captura se le denomina “incidental”, por estas razones la pesca con palangre fue prohibida en la reserva desde el 2000 para proteger tiburones y otras especies protegidas.

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Mauricio Castrejón, investigador de la UDLA y autor principal del artículo, señala que la pesca ilegal es un problema que ha aumentado con los años y es un riesgo para el ecosistema de Galápagos. “Lamentablemente, la pesca ilegal con palangre sigue siendo un problema, cuya frecuencia ha aumentado en la reserva. Considerando que la prohibición del palangre ha sido ineficaz durante los últimos 23 años para erradicar la pesca ilegal en la reserva, sugerimos reevaluar la viabilidad y efectividad de esta regulación, puesto que, en lugar de asegurar la conservación de especies protegidas, existe evidencia científica y anecdótica de que dicha prohibición promueve la pesca ilegal”, añadió.

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En el estudio se propone desarrollar una herramienta para el manejo integral de la captura incidental en las pesquerías. Esta herramienta evalúa la eficacia, viabilidad, aceptabilidad y simplicidad de implementación de diferentes estrategias de manejo, de tal manera que se considere su impacto en la reducción de capturas incidentales y en los ingresos económicos de los pescadores.

Omar Defeo, investigador de la Universidad de la República de Uruguay, añade que una de las recomendaciones del estudio es implementar una amplia gama de soluciones complementarias basadas en la ciencia, tanto de carácter legal, operativo, institucional, tecnológico, y de mercado, para minimizar la captura incidental de especies protegidas que garantice la erradicación de la pesca ilegal y el desarrollo sostenible de la pesquería artesanal de atún de Galápagos.

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Por ejemplo, el estudio señala que la captura incidental de tiburones puede reducirse significativamente si la pesca se realiza en la noche, reduciendo el tiempo de hundimiento del palangre, a través de cambios en el tipo de anzuelo y carnada; junto con un sistema de seguimiento o trazabilidad del mar a la mesa que le permita al pescador acceder a mercados que paguen un precio justo por productos pesqueros de alta calidad, socialmente responsables y amigables con el medio ambiente.  (I)