El cáncer es una de las enfermedades más mortales del mundo, pues es una afección agresiva que se desarrolla en el cuerpo de forma acelerada y necesita tratamientos médicos intensivos para curarla. En ocasiones, el cáncer es descubierto de forma tardía y resulta ser muy tarde para cualquier intervención médica.

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Según la Organización Panamericana de la Salud, 19,9 millones de personas fueron diagnosticadas con cáncer en el 2022, y 10 millones de personas murieron por la enfermedad en el mismo año. En el continente de América, 1,4 millones de personas murieron en el 2022 por cáncer.

Un reporte elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), por el Día Internacional del Cáncer, reveló que el cáncer de mama es el más común y el más mortal en mujeres, mientras que el de pulmón ocupa el primer lugar en ambos casos para los hombres.

Cáncer de pulmón y mama son los más comunes en el mundo, alerta la Organización Mundial de la Salud

Sin embargo, que un tipo de cáncer sea común no necesariamente significa que va a ser igual de mortal. Esto varía según los métodos para el diagnóstico y tratamiento de cada uno de estos cánceres.

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Estos son los cinco tipos de cáncer más mortales y sus síntomas

Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón causó 1,8 millones de muertes en el 2020 y es considerado la causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo, según la OMS. Aproximadamente el 85% de los casos del cáncer de pulmón son causados por el tabaquismo.

Una de las principales razones por las que este tipo de cáncer es tan mortal, es que se suele descubrir en sus etapas más avanzadas en el cuerpo. En este punto, las opciones de tratamiento son limitadas para los pacientes.

Estos son los síntomas del cáncer de pulmón:

• Tos persistente
• Dolor torácico
• Disnea
• Tos con sangre (hemoptisis)
• Cansancio
• Pérdida de peso sin causa conocida
• Infecciones pulmonares que siguen reapareciendo.

Hay varios factores de riesgo, como haber sido fumador, contaminación atmosférica en su ciudad, o haber respirado productos químicos en el trabajo. Por eso, el control del tabaco y la reducción de la contaminación ambiental son dos formas de prevenir el desarrollo del cáncer de pulmón.

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Cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal causó la muere de 935.000 personas en el 2020, de acuerdo a cifras de la OMS. Este se suele originar con un crecimiento en el revestimiento interno del colon o del recto, y estos crecimientos son conocidos como pólipos, explica la Sociedad Americana del Cáncer.

Mayo Clinic considera los siguientes síntomas del cáncer colorrectal:

• Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más frecuentes.
• Sangrado rectal o sangre en las heces.
• Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o dolor.
• Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación.
• Debilidad o cansancio.
• Pérdida de peso involuntaria.

Los factores de riesgo para el cáncer colorrectal son: tener una edad avanzada, haber padecido enfermedades inflamatorias intestinales, tener diabetes u obesidad, fumar o consumir alcohol y consumir una dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas.

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Cáncer de hígado

El cáncer hepático se cobró la vida de 830.000 personas en el 2020, indicó la OMS, y es uno de los tipos de cáncer más riesgosos para el cuerpo porque ataca a un importante órgano. El hígado es el órgano más grande del cuerpo y es el que ayuda al organismo a digerir los alimentos, almacena energía y elimina toxinas.

Además, este órgano es vulnerable a ser afectado por metástasis, originada usualmente por el cáncer colorrectal.

Estos son algunos de los síntomas del cáncer de hígado, según la Sociedad Americana de Oncología Clínica:

• Dolor, especialmente en la parte superior derecha del área abdominal
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Nódulo duro debajo de las costillas sobre el lado derecho del cuerpo
• Debilidad o fatiga
• Náuseas y vómitos
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos, llamada ictericia.
• Heces blancas o blanquecinas

Algunos factores de riesgo para esta enfermedad son: haber sufrido una infección crónica por el virus de la hepatitis B o el virus de la hepatitis C, haber tenido cirrosis, tener enfermedad del hígado graso no alcohólico o el consumo excesivo de alcohol.

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Cáncer de estómago

El cáncer gástrico, o cáncer de estómago, causó la muerte de 769.000 personas en todo el mundo en el 2020. El adenocarcinoma gástrico es el más común, y se origina en el estómago, órgano ubicado del lado izquierdo, en la parte superior del abdomen, que participa en la digestión de los alimentos.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, este tipo de cáncer no suele presentar síntomas en sus primeras etapas, lo que suele demorar la detección de esta enfermedad. Algunos síntomas pasan desapercibidos al inicio:

• Indigestión o malestar estomacal.
• Sensación de hinchazón después de comer.
• Náuseas leves.
• Pérdida de apetito.
• Ardor de estómago.

Pero, en las etapas más avanzadas, los síntomas son más evidentes:

• Sangre en la materia fecal.
• Vómitos.
• Pérdida de peso por motivos desconocidos.
• Dolor de estómago.
• Ictericia (color amarillento de los ojos y la piel).
• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen).
• Dificultad para tragar.

Un factor de riesgo para desarrollar cáncer de estómago puede ser infección por la bacteria Helicobacter pylori. También influye la obesidad y la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Cáncer de mama

La OMS registró 685.000 muertes por cáncer de mama en el 2020, y es el tipo de cáncer más común en mujeres. De acuerdo a Mayo Clinic, esta enfermedad comienza cuando algunas células de la mama comienzan a crecer de forma anormal y continúan diviéndose hasta formar un bulto o tumor en el seno.

Los síntomas de este cáncer son más evidentes físicamentes, y se han impulsado campañas para la autodetección de bultos en las mamas.

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Estos son los signos del cáncer de mama:

• Bulto o engrosamiento en la mama que se siente diferente del tejido que la rodea.
• Cambio de tamaño, forma o aspecto de una mama.
• Cambios en la piel que se encuentra sobre la mama, como formación de hoyuelos.
• Inversión reciente del pezón
• Descamación, desprendimiento de la piel, formación de costras y pelado del área pigmentada de la piel que rodea el pezón (areola) o la piel de la mama
• Enrojecimiento o pequeños orificios en la piel que se encuentra sobre tu mama, como la piel de una naranja.

Un factor de riesgo para desarrollar cáncer de mama es hereditario. Alrededor del 5% y 10% de casos están relacionados a mutaciones de genes pasados a través de las generaciones en una familia. Otros factores de riesgo son ser mujer, tener una edad avanzada, haber menstruado por primera vez a una edad temprana, no haber estado nunca embarazada, sufrir un desorden hormonal durante la menopausia, o demasiada exposición a la radiación. (I)