Conservación de flora y fauna del Yasuní es vital para la supervivencia del pueblo indígena waorani en Ecuador

La relación entre los recursos naturales que tiene el Parque Nacional Yasuní (PNY) y las actividades diarias del pueblo waorani es muy estrecha. La construcción de viviendas, alimentación, medicina y hasta elaboración de cosméticos de los wao dependen de la flora y fauna de uno de los lugares más megadiversos del mundo.

La importancia de conservar estos ecosistemas y un inventario de plantas y animales “útiles” para los wao se detalla en la publicación Uso de flora y fauna por el pueblo waorani, Amazonía del Ecuador. La investigación, basada en un inventario in situ efectuado entre 1994 y 2013 y ejecutado en tres fases de campo, fue auspiciada por el Ministerio del Ambiente del Ecuador, Ecuambiente y Repsol.

Este estudio, publicado en 2018, es parte del programa Monitoreo Biológico Yasuní. A través de dos décadas se realizó un monitoreo biológico en el PNY y la Reserva Étnica Waorani, en Orellana.

En los últimos 50 años tanto el PNY como la reserva étnica han recibido varios impactos ambientales, como la extracción de petróleo, construcción de carreteras, el avance de la frontera agrícola y la actual crisis climática. Además de asentamientos humanos. Todo esto ha generado cambios en la flora y fauna del PNY.

La investigación sistematiza ocho inventarios de flora, con el registro de 1182 especies vegetales útiles. De estas, 1131 son nativas, 30 endémicas y 21 introducidas.

En la vestimenta y accesorios de belleza de las mujeres wao se usan diversas plantas. Foto: Tomada del libro Uso de flora y fauna por el pueblo waorani

En quince categorías fueron agrupadas las plantas según su forma de uso. Los más destacados son alimento animal (760), construcción (516), alimento humano (453), combustible (415), medicinal (306) y doméstico (247).

En la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) constan 94 especies de plantas útiles (8 %). En cambio, en la Lista Roja de plantas endémicas del Ecuador están 20 especies y en los apéndices de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) hay ocho.

Monserrat Ríos, docente de Ikiam y una de las autoras de la investigación, afirma que el inventario de estas plantas útiles se realizó para compilar y sistematizar los estudios relacionados con el uso de la flora por el pueblo wao. Además de visibilizar los saberes ancestrales de este pueblo indígena.

“Este estudio también plantea la pregunta ¿qué va a hacer el Estado ecuatoriano para que estas especies de plantas salgan de las listas rojas?”, dice.

Las palmas son otro grupo de plantas que ocupan un lugar destacado en el pueblo wao, en donde resalta por ser particular “tewe” (Bactris gasipaes) por sus múltiples valores: alimentario al ser consumido el palmito crudo y el fruto bien cocinado para evitar la hinchazón de los labios; cosmético al emplearse la espina para perforar las orejas y la nariz; tecnológico al usarse el tronco para manufacturar lanzas y cerbatanas de excelente calidad; ritual al asociarse ciertos individuos en pie como una herencia preciada que se encuentra en los lugares donde estuvieron sus antepasados, y ceremonial al sentirse cada wao uno con “tewe”.

El último uso crea una conexión a tal punto que se debe calcular el matrimonio y embarazo con su época de floración y fructificación para poder gozar de todas sus maravillas.

En la investigación también se pudieron registrar 298 especies de animales utilizadas por el pueblo waorani.

Los usos de la fauna fueron agrupados en 21 categorías, de las cuales, por su alto número de especies, sobresale como parte de sus alimentos (261).

Los animales preferidos para alimentación fueron los pecaríes y las pavas de monte. Además, los peces son importantes en la dieta wao y su uso se ha intensificado en las últimas décadas con la influencia de la cultura kichwa, así como por la facilidad en el acceso de anzuelos y otros métodos de pesca, señala Diego Tirira, biólogo y otro autor del estudio.

Los indígenas wao tienen a monos aulladores rojos como sus mascotas. Foto: Tomada del libro Uso de flora y fauna por el pueblo Waorani

Si bien la actividad petrolera ha tenido un impacto significativo en el Yasuní y en el pueblo wao, también hay otras amenazas a la biodiversidad, indica el experto. Cita como ejemplo la propia expansión de los asentamientos waorani.

“Los wao que viven en el interior del bloque 16 han ido incrementándose. La primera vez que entré (1994) había, quizá, cuatro asentamientos, pero durante estos 26 años las comunidades han aumentado”, incrementando la extracción de recursos naturales, dice.

Otro de los problemas que ha registrado Tirira es la excesiva caza de animales silvestres: “Los waoranis son cazadores por naturaleza y cazan muchísimo cerca de la carretera, pero como el bosque es gigantesco todavía hay recuperación de las poblaciones cazadas. La pregunta es ¿hasta cuándo durará esto?”.

Las tortugas también son parte de la dieta de los indígenas wao. Foto: Tomada del libro Uso de flora y fauna por el pueblo Waorani

La desconexión entre los 17 ancianos wao (pikenani) y las nuevas generaciones también preocupa a Ríos y Tirira.

Afirman que el traspaso de saberes ancestrales cada vez es menor: “Los jóvenes wao ahora tienen aretes y tatuajes occidentales. Escuchan reguetón. Por suerte, la lengua todavía se sigue usando. Nuestra publicación busca dejar registro de los saberes”, indica Tirira.

Toda la información que está publicada en libro es de dominio público. (I)