Dormir cinco horas o menos por noche duplica el riesgo de contraer demencia, advierte un nuevo estudio. Investigadores del Brigham and Women’s Hospital en Boston analizaron datos de 2.812 adultos estadounidenses de 65 años o más, se indica en una publicación del Daily Mail.

La duración del sueño “muy corta”, definida como cinco horas o menos, duplicó el riesgo de demencia en comparación con la duración “recomendada” de siete a ocho horas. El estudio respalda investigaciones anteriores de que dormir muy poco esencialmente “prepara el escenario” para formas de demencia como el Alzheimer.

Si bien este estudio, publicado en la revista Aging, no analizó la razón detrás del vínculo, es posible que la falta de descanso adecuado evite que el cerebro elimine las toxinas que desencadenan un deterioro continuo de la función cerebral.

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Los investigadores destacan una “necesidad urgente de identificar las recomendaciones específicas para mejorar el sueño entre los adultos mayores”.

El Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés) señala que la mayoría de los adultos necesitan entre seis y nueve horas de sueño cada noche, mientras que la Fundación del Sueño de EE. UU. aconseja entre siete y ocho horas por noche para las personas de 65 años o más.

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“Nuestros hallazgos iluminan una conexión entre la deficiencia del sueño y el riesgo de demencia y confirman la importancia de los esfuerzos para ayudar a las personas mayores a dormir lo suficiente cada noche”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Rebecca Robbins de la División de Trastornos del Sueño y Circadianos del Brigham and Women’s Hospital.

El Alzheimer, la forma más común de demencia

A nivel mundial, alrededor de 50 millones de personas padecen demencia y hay casi 10 millones de casos nuevos cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

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La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede contribuir al 60% al 70% de los casos de demencia.

“Tanto las alteraciones del sueño como la duración anormal del sueño, aunque a menudo modificables, están asociadas con el desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer”, afirman los investigadores de Brigham.

Investigaciones recientes también sugieren que los adultos mayores de 65 años que informan signos de buena salud del sueño, como despertarse y sentirse renovado, demuestran una mejor función cognitiva.

Más trastornos del sueño entre los adultos mayores

Según la Fundación del Sueño, se informan más trastornos del sueño entre los adultos mayores que en cualquier otro grupo de edad.

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Para el estudio desarrollado por la Fundación del Sueño, los investigadores utilizaron datos representativos recopilados de adultos mayores que participan en el Estudio Nacional de Tendencias en Salud y Envejecimiento (NHATS).

NHATS es un estudio longitudinal de beneficiarios de Medicare, el programa nacional de seguro médico de EE. UU., de 65 años o más, que ha estado recopilando datos anualmente desde 2011.

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Una muestra de 2.610 participantes respondió cuestionarios del sueño en 2013 y 2014, que cubrieron varias características de la alteración y la deficiencia del sueño, incluido el estado de alerta, la frecuencia de las siestas, el tiempo que tardaron los participantes en conciliar el sueño y roncar.

También se les preguntó acerca de la duración del sueño, que se clasificó como la duración ‘recomendada’ (siete a ocho horas), corta (seis a siete horas), ‘muy corta’ (menos de cinco horas) y ‘larga’ (más de nueve horas).

Además se consultó a los participantes sobre la calidad de su sueño en una escala Likert de cinco puntos, desde “muy deficiente” a “muy bueno”.

Los expertos también recopilaron información sobre los resultados de los pacientes, como la demencia y la muerte por cualquier causa, hasta cinco años después de la encuesta.

¿Cuáles fueron las conclusiones?

En general, encontraron una fuerte relación entre la alteración y la deficiencia del sueño y la demencia, así como el riesgo general de muerte con el tiempo.

Tomar de forma rutinaria 30 minutos o más para conciliar el sueño se asoció con un 45 por ciento más de riesgo de demencia incidente. Experimentar una dificultad para mantener el estado de alerta, tomar siestas de manera rutinaria, informar una mala calidad del sueño y dormir cinco horas o menos por noche se asoció con un mayor riesgo de muerte.

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“Este estudio prospectivo revela que la deficiencia de sueño al inicio del estudio, cuando la edad promedio de los participantes era de 76 años, se asoció con el doble de riesgo de incidentes de demencia y mortalidad por todas las causas durante los próximos cuatro a cinco años”, dijo el autor principal del estudio Charles Czeisler, jefe de la División de Trastornos del Sueño y Circadianos.

“Estos datos se suman a la evidencia de que el sueño es importante para la salud del cerebro y destacan la necesidad de realizar más investigaciones sobre la eficacia de mejorar el sueño y tratar los trastornos del sueño sobre el riesgo de enfermedad de Alzheimer y la mortalidad”, agregó. (I)