Ha sido bautizada como la persecución policial más famosa de la hisoria. Paralizó a más de 95 millones de estadounidenses durante su transmisión televisada, el 17 de junio de 1994. Se trataba de O.J. Simpson en un Ford Bronco blanco siendo acechado por la policía por las autopistas de California, al ser el principal sospechoso, y en ese momento fugitivo, en el crimen de su exesposa Nicole Brown y su amigo Ron Goldman.

El efecto mediático en parte se debió a que la emisión policial interrumpió la cobertura televisiva de grandes acontecimientos deportivos en ese país. Justamente, la fecha coincidió con la inauguración del Mundial de fútbol de Estados Unidos. Además, debía estar al aire las Finales de la NBA y el Abierto de Estados Unidos. Sin embargo, todo eso quedó relegado debido a las imágenes de la persecución.

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Simpson era la principal persona de interés en el doble asesinato, ocurrido 5 días antes, gracias a su historial de violencia doméstica hacia Brown. Luego de la policía reuniera todas las pruebas, se presentaron cargos y se firmó una orden de arresto en su contra. Aparentemente Simpson, de acuerdo con sus abogados, iba a entregarse voluntariamente en la jefatura de policía de Parker Center la mañana del 17 de junio.

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Sin embargo, el atleta no se entregó, por lo que se convirtió en un fugitivo y en el centro del acecho policial. Se dice que la camioneta blanca, de 1993, pertenecía a su ex compañero de equipo Al Cowlings, quien lo conducía. Según reportes del testimonio de Cowlings de ese día, Simpson iba armado en la parte trasera del vehículo con una pistola, que se la apuntaba a la cabeza y amenazaba con pegarse un tiro si no lo llevaban de regreso a su propiedad en Brentwood.

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Esto hizo que los agentes de la Patrulla de Caminos de California que acudieron a la persecución lo persiguieran con extrema precaución.

La persecución, arresto y juicio de Simpson estuvieron entre los acontecimientos más publicitados en la historia de Estados Unidos. Tal fue su impacto, que se dice que Domino’s Pizza registró un récord de pedidos de los espectadores. Nadie quería salir de sus casas para no perderse un solo instante de acción real y en vivo.

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Ese instante inmortalizado por helicópteros de televisión, y luego retransmitido a todo el mundo, sigue siendo inolvidable para algunos. En un podcast de 2019, a propósito del 25 aniversario del suceso, Kim Goldman relató sus memorias sobre el hecho. “Estábamos todos apiñados y mirando, nadie respiraba... nos quedamos allí de pie completamente asombrados y fascinados”, recordó Goldman. “Fue raro porque (había) gente esperando que se suicidara... Y mi padre y yo no queríamos... queríamos que lo atraparan y que rindiera cuentas”.

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Kim es hermana de Ron Goldman, que cinco días antes había muerto apuñalado junto a la ex mujer de Simpson.

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Simpson fue acusado y absuelto en 1995 por un jurado de Los Ángeles en un caso denunciado por muchos como un circo mediático que se conoció como el “Juicio del Siglo”. La absolución de la ex estrella del football americano y actor de Hollywood fue recibida con incredulidad por la mayoría de estadounidenses.

Dos años después, en 1997, la otrora estrella de la NFL fue declarado responsable de las muertes por una corte civil y condenado a indemnizar a la familia de Goldman con 33,5 millones de dólares, una suma que quedó en su mayor parte pendiente de pago.

Simpson defendió que era inocente y también negó que intentara huir durante la famosa persecución a bordo del Ford Bronco. Durante la persecución le dijo por teléfono a un detective de la policía de Los Ángeles que “les hiciera saber a todos que no estaba huyendo”, sino visitando la tumba de Nicole.

La policía encontró en el auto una bolsa con el pasaporte y dinero en efectivo de Simpson, así como una pistola, lo que generó muchas sospechas, aunque la acusación no la presentara como prueba.

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Para Geoffrey Alpert, profesor de la Universidad de Carolina del Sur que estudia persecuciones policiales, la celebridad de Simpson acentuó una arraigada fascinación por estos casos en el país. “Esperamos la colisión. Nadie quiere que nadie muera, pero ciertamente nos gusta ver algo de caos”, dijo Alpert a AFP en 2019.

El propio auto actualmente está expuesto en un museo del crimen de Tennessee. (I)