El planeta Marte experimentó un cambio importante en el clima hace unos 400.000 años, que acompañó a los cambios en los vientos predominantes, suceso que coincide con el final de su último período glacial.

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Investigadores evaluaron la estructura de la superficie y la composición química en las dunas al sur de Utopia Planitia para determinar la edad de las estructuras de arena y las direcciones predominantes del viento en diferentes lugares cerca del lugar de aterrizaje del rover Zhurong.

El equipo _integrado por varias instituciones de la Academia de Ciencias de China, en colaboración con colegas de la Universidad de Brown_, encontró que la dirección predominante del viento en el sur de Utopia Planitia cambió casi 70° de noreste a noroeste, erosionando las dunas en forma de media luna formadas durante el último período glacial en crestas longitudinales oscuras después de la última edad de hielo marciana.

“La exploración y la investigación sobre la evolución del clima de Marte ha sido motivo de gran preocupación durante mucho tiempo”, LI Chunlai de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC), investigador principal del estudio. “Marte es el planeta más similar a la Tierra en el Sistema Solar. La comprensión de los procesos climáticos marcianos promete descubrir detalles de la evolución y la historia de la Tierra y otros planetas de nuestro Sistema Solar”, agregó.

Investigaciones anteriores sugirieron que el clima marciano ha cambiado con el tiempo, pero la incapacidad de medir y muestrear directamente formaciones geológicas en Marte limitó la capacidad de los científicos para validar y caracterizar mejor los procesos climáticos del planeta, detalla Europa Press.

El equipo de LI utilizó cámaras orbitales de alta resolución y las cámaras multiespectrales y de terreno del rover Zhurong, analizadores de composición de superficie e instrumentos de medición meteorológicos para finalmente obtener datos in situ directamente de la superficie marciana.

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Los investigadores estimaron que un cambio en el ángulo del eje de rotación de Marte hizo que el planeta saliera de su edad de hielo más reciente. Los efectos de este cambio fueron posteriormente capturados por la morfología, la orientación, las propiedades físicas y la estratigrafía, o estratificación, de las dunas en la llanura utópica del sur de Marte, donde aterrizó el rover Zhurong.

El estudio, publicado en Nature, fue diseñado para integrar datos a escala móvil de formaciones de dunas y condiciones climáticas para no solo confirmar un cambio en la dirección del viento predominante con el final de la última edad de hielo, sino también mejorar los modelos de circulación general utilizados para predecir cambios a escala más fina en la estacionalidad.

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Es importante destacar que los datos de viento predominantes y la estratigrafía de dunas en el área de aterrizaje del rover fueron consistentes con la presencia de capas de hielo y polvo que se encuentran en las latitudes medias y altas del planeta.

Se está invirtiendo un gran esfuerzo en caracterizar el clima antiguo de Marte a lo largo de la época amazónica, que comenzó hace entre 3.550 y 1.800 millones de años y continúa hasta el día de hoy.

“Comprender el clima amazónico es esencial para explicar el paisaje marciano actual, los reservorios de materia volátil y el estado atmosférico, y para relacionar estas observaciones actuales y los procesos activos con los modelos del clima antiguo de Marte”, dijo LI, quien agregó que se seguirá estudiando el clima amazónico y actual para promover el conocimiento sobre los últimos dos mil millones de años de la historia del clima marciano. (I)